这是一部让人热血沸腾的纪实作品。希伦布兰德用了足足四年的时间，收集了大量详实的资料，最终使得这段发生在八十年前的赛马故事绘声绘色地展现在世人面前。在2003年，这段故事被改编成电影，搬上大荧幕。
善于把握机会、通过卖汽车而暴富的查尔斯·霍华德不幸中年丧子，随后婚姻破裂。由于1929年金融危机爆发，政府重新开放马场，霍华德决定不再卖车，转而回归原始——动身去寻找他的真名天马。一次又一次地偶然，他认识了神秘而沉默、可以静静地陪着一匹马度过一整天的驯马师汤姆·史密斯，驯马师物色到了个头矮小还有些坡脚、被低价贱卖却善于奔跑的小马“海洋饼干”，他们又遇到了少年遭家人遗弃，长大郁郁不得志的骑师雷德·波拉德。
于是，这如此平凡的三人和一匹马组成的团队，即使在起步阶段并没有得到别人的理解和赞扬，却凭借着过人的智慧和坚强的意志，在赛马的征程上不断创造出令人瞠目结舌的辉煌。从1936年海洋饼干在史密斯的照料下崭露头角，到1940年海洋饼干赢得圣阿尼塔赛马场的负重赛后光荣退役，整个美国，有海洋饼干出场的地方便是万人空巷。甚至在海洋饼干的巅峰对决时，美国总统罗斯福也停下手中的工作，听完了比赛的实况解说。
“骑师只要露出一丁点的懦弱迹象，在场上就可能会变得很惨”。赛场上不慎从马背跌落极有可能重伤或者死亡，赛场下为了减轻重量不断给马催吐，骑师为了生计却不得不在每一场赛马中拼命向前。骑师波拉德一只眼睛已经失明，但为得到工作隐藏了病情。就在他状态良好时，一场意外突然发生：帮好友试骑马匹时，马突然受惊将骑师摔倒在地，导致波拉德腿部严重骨折。医生说波拉德以后再也不能骑马了。几乎是同时，一匹叫“海洋饼干”的马在1939年圣阿尼塔负重赛中受伤，兽医也认为海洋饼干再也不能比赛了。于是，这一人一马成了一对被命运淘汰的坡子。 “让一个男人心碎，不如让他断腿”。
但波拉德并没有失去希望，他每天带着海洋饼干在霍华德的庄园中散步、进行康复训练。一段时间过后，驯马师地发现海洋饼干惊人的恢复得很好。波拉德冒着终身残疾的危险，冲破重重阻力，坚持由自己骑着海洋饼干出战。最终，这对不被看好的搭档在1940年3月2日赢得了美国最著名的圣阿尼塔“十万大赛”。
东部的第一名“海上战将”和他的主人看不起来自西部的这只其貌不扬的小马，不时公开嘲讽波拉德和海洋饼干。所以生性好强霍华德想让两匹马一决高下，他们追逐着海上战将，想在赛场上一决雄雌，然而命运弄人，因种种原因双方总会出现不得不退赛的偶然状况。终于，机会在1938年11月1日到来，当时波拉德生病卧床，他的好朋友伍尔夫骑着海洋饼干在使“整个美国狂热沸腾”的皮姆利可特别赛中打败了海上战将。
此后，能骑上海洋饼干是每个骑师的光荣，这也得益于驯马师对马如对自己儿女般的透彻了解。“每一匹马都是独一无二的，一旦你进入它的思想和心灵，便能在一个原本可能桀骜不驯的动物深桑引发神奇的反应。”为了训练海洋饼干反应能力，史密斯用毛巾包住一个闹钟扔进马厩里；为了避免被打扰，史密斯和记者们玩起了猫和老鼠的游戏……
霍华德、波拉德、史密斯三人各司其职，完美配合，才能成就“海洋饼干”的辉煌。拉屎君看完小说后又看了电影，由于篇幅限制，电影把“海洋饼干”在场上失利的情节都删除掉了，有些人觉着胜利如此容易。然而我们必须意识到，正式如此多的坎坷和失败，才造就出“海洋饼干”团队最终的成功。
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