公元前782年，周宣王去世，其子姬宫湦继位，是为周幽王。
前771年，犬戎攻入西周都城镐京，杀死姬宫湦，西周灭亡。
随后诸侯共同拥立其子姬宜臼继位，是为周平王，史称东周。
虽说历史上一般将东周和西周都统称为周朝，可二者的天子地位却完全不可同日而语。西周的天子地位是至高无上的，是可以号令天下诸侯的；而东周的天子呢，差不多就是个摆设，甚至于还要依靠势力较大的诸侯来进行苟延残喘。
其实，历史上周朝是有机会继续延续辉煌的，可惜的是，没能把握住。
这个机会就在于一位很少被人提及的周朝天子，周携王。
他是周宣王的次子，本名姬望。周幽王继位后，为政昏虐，迫使兄弟宗族漫散各方，姬望东迁钜鹿（今天河北省中南部、山西省东部），初封莫国。周幽王被杀后，申、晋、秦、鲁、卫等国集体拥立了他的儿子姬宜臼为天子，是为周平王；与此同时，以虢国国君虢公翰为首的其他十多家诸侯又共同拥立了他的弟弟姬望为天子，是为周携王。
就这样，周朝出现了两个同时存在，但又互不承认的天子。
周携王即位时已经20多岁了，可以拿出自己的施政纲领，政令不易被外臣所操控，可周平王不过还是个七八岁的小孩，权臣可以挟天子以令诸侯。这对于当时势力日益壮大的诸侯来说，是好事儿，可对于周天子想要继续保持西周时代的地位，就不是好事了。
周携王在当政时期，在河北、山西一带和揖北方少数民族，结好上古唐尧、虞舜遗族，南通荆楚，北结燕国，东联齐国，西善旧晋。外有王室支柱虢公翰的强力支持拱护，内有和揖百族的内政国策，所以政通人和，一片欣欣向荣之景。
如此一来，一些有实力的诸侯就不爽了，将其视为眼中钉、肉中刺，想除之而后快。这其中以邻近的姬姓晋国最为不爽，因为此时的晋文侯早有了向北拓疆发展的野心，可是其东北莫国的强大发展阻碍了自己。
于是晋文侯在周携王即位二十一年后，趁着他外出巡视虢地时，以“姬望无权继承幽王大统”的名义将其偷袭杀害了。
随后，晋文侯迎立周平王于少鄂，三年后东迁洛阳，从此开启了东周时代。
当时支持周携王的多是些小诸侯，他们是因为担心没了权威性的周天子，自己也会被吞并，所以这才支持的周携王。可是诸侯崛起已是大趋势，这就注定了周携王的失败。
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