瑞典卡罗琳医学院5日宣布，将2015年诺贝尔生理学或医学奖授予中国女药学家屠呦呦等三名科学家，以表彰他们对疟疾等寄生虫病机理和治疗的研究成果。值得一提的是，屠呦呦分享了这份诺奖的一半，“以表彰她对治疗疟疾新药的发现”。
诺贝尔生理学或医学奖评选委员会主席齐拉特表示：“中国女科学家屠呦呦从中药中分离出青蒿素应用于疟疾治疗，这表明中国传统的中草药也能给科学家们带来新的启发。”她表示，经过现代技术的提纯和与现代医学相结合，中草药在疾病治疗方面所取得的成就“很了不起”。
它是什么？
可以迅速消灭人体内疟原虫
屠呦呦研究的青蒿素究竟是什么呢？
青蒿素及其衍生物青蒿琥酯、蒿甲醚能迅速消灭人体内疟原虫，对脑疟等恶性疟疾有很好的治疗效果。青蒿素类药物可口服、可通过肌肉注射或静脉注射，甚至可制成栓剂，使用简单便捷。但为了防范疟原虫对青蒿素产生抗药性，目前普遍采用青蒿素与其他药物联合使用的复方疗法。
青蒿素起效快，可以在一线使用，也是在其他常用药物如氯喹出现抗药性情况下，可以改用的药物。当然，青蒿素并非无缺点，也不是可以替代其他所有抗疟药的唯一药物。但是，它治疗了很多病人。在结构上，青蒿素完全不同于其他抗疟药，是全新的一类药物，迄今国内外仍然试图寻找更好的衍生物，以便改进疗效、减少抗药性。在科学上，青蒿素作用的机理，尚未完全阐明，仍是有待深入研究的科学问题。
作为“中国神药”，青蒿素在世界各地抗击疟疾显示了奇效。作为世界卫生组织推荐的一线抗疟药，青蒿素挽救了全球数百万人的生命。诺贝尔生理学或医学奖评选委员会指出，青蒿素的发现，从根本上改变了寄生虫疾病的治疗。世界上每年有约2亿人感染疟疾，在全球疟疾的综合治疗中，青蒿素至少降低了20%的死亡率及30%的儿童死亡率，仅就非洲而言，每年就能拯救10万人的生命。评审委员会委员扬·安德森更是给出了“细化”的评价，“得益于屠呦呦的研究，过去十年全球疟疾死亡率下降了50%，感染率降低了40%。”
2004年5月，世卫组织正式将青蒿素复方药物列为治疗疟疾的首选药物，英国权威医学刊物《柳叶刀》的统计显示，青蒿素复方药物对恶性疟疾的治愈率达到97%，据此，世卫组织当年就要求在疟疾高发的非洲地区采购和分发100万剂青蒿素复方药物，同时不再采购无效药。
得益于青蒿素能迅速消灭人体内疟原虫，与西方药厂生产的同疗效药物相比，青蒿素类药物的不良反应轻微、治愈率高且价格便宜，被许多非洲民众称为“中国神药”。
如何发现？
源于“523项目”
屠呦呦和青蒿素的渊源还要从她参与的一个大规模研究项目说起。1967年5月23日， 在国家领导人的关心下，有关部门召开了“疟疾防治药物研究工作协作会议”，此后，“523”就用以指代此次疟疾防治研究项目。
作为威胁人类生命的一大顽敌，全球每年约有4亿人次感染疟疾，主要集中在相对贫困的撒哈拉以南非洲地区。上世纪60年代，由于疟原虫对奎宁类药物产生抗药性，全球100多个国家、两亿多疟疾患者面临无药可治的局面，死亡率急剧攀升。当时，中美两国都在开展抗疟研究，美方筛选了近30万种化合物却没有收获丝毫进展。
1969年，时年39岁的屠呦呦以中医研究院科研组长的身份加入“523项目”，开始征服疟疾的艰难历程。根据她的回忆，几年时间，她“几乎把南方的老中医都采访遍了”。青蒿就是在这样的情况下进入了她的视野。这种一年生草本植物在两千年前的中国古医书中就有入药的记载。在公元340年间，东晋医书《肘后备急方》中记录了一个“治寒热诸疟”的药方，“青蒿一握，以水二升渍， 绞取汁，尽服之”。
两年的时间里，屠呦呦和她的研究组收集了2000多个类似的药方，从包括青蒿在内的200种草药中获得了380多种提取物。很快，他们开始在感染疟疾的老鼠身上进行实验，评估这些提取物的确切药效。
回忆起古人的记载中并没有采用传统的煎煮方法，而是将青蒿泡在水中后“绞取汁”，屠呦呦突然意识到，高温煮沸的过程可能会破坏有效成分的生物活性。为此，她重新设计了提取过程，将原来用作溶液的水替换为沸点较低的乙醚，这才获得了更有效果的提取物。
为了确定药物对人类的有效性，她和研究组的成员甚至充当了第一批志愿者，“以身试药”。
1972年3月，屠呦呦在南京召开的“523项目”工作会议上报告了实验结果；1973年初，北京中药研究所拿到青蒿结晶。随后，青蒿结晶的抗疟功效在其他地区得到证实。“523项目”办公室将青蒿结晶物命名为青蒿素，作为新药进行研发。几年后，有机化学家完成了结构测定；1984年，科学家们终于实现了青蒿素的人工合成。
争议
青蒿素和中药有多大关系
早在2011年，屠呦呦获得被称为“诺贝尔风向标”的拉斯克奖时，荣誉和争议就一直伴随着她。如今，诺奖这个殊荣再次点燃了争议：集体合作只颁奖给一个人是否合适？当时，中国中医科学院院长张伯礼在接受媒体采访时表示，评奖关键看三个方面：一是谁先把青蒿素带到“523”项目组。二是谁提取出有100%抑制力的青蒿素。三是谁做了第一个临床实验。屠呦呦做到了三个“第一”，她得这个奖实至名归。屠呦呦在古代中医药典籍的启发下，还创造性地解决了4个问题：选用哪种青蒿？选取哪个部位？在什么季节采摘？用什么方法提取？屠呦呦也曾表示，这样一项科研工作不可能一个人完成，有很多研究人员共同参与。“荣誉属于中国科学家群体。”
与此同时，有媒体报道认为青蒿素的获奖让人们重新燃起中药创新的希望。但有专家认为从严格意义上说，青蒿素并不是中药，而是从植物中提取的成分单一、结构明确的化学药。有很多化学药最初都是以植物为原料提取或合成的，例如阿司匹林、达菲，我们不能因此就说它们是中药。
所谓中药，应该是指中医传统上使用的、用来治疗相同疾病的药物。中医虽然传统上也用青蒿治疟疾，但是中医所用的那种青蒿并不含青蒿素，已被证明对治疗疟疾无效。青蒿素是从与青蒿同属的黄花蒿中提取的。中医几乎不用黄花蒿入药，用的话也只是用来“治小儿风寒惊热”，从不用它治疟疾。青蒿素一开始也称为黄花素或黄花蒿素，后来为了表明其与中药 的关系，才统一叫做青蒿素，再后来干脆在药典里把黄花蒿改叫青蒿，定为青蒿的正品，让人误以为青蒿素真的是从青蒿中提取的。
即便黄花蒿被用来代替青蒿使用，里面的青蒿素也起不了作用，因为中医是把药物煎成汤药来治疟疾的，而一旦加热到60摄氏度，青蒿素的结构就被破坏，失去了活性，杀不死虐原虫了。
从古代到现在
抗疟研究从未停止
作为一种古老的疾病，人类对疟疾的记载已经有4000多年历史。
公元前2700年，中国的古典医书《黄帝内经》描述了疟疾的相关症状：发热、寒颤、出汗退热等。公元前4世纪，疟疾广为希腊人所知，因为这种疾病造成了城邦人口的大量减少，古希腊名医希波克拉底记录了这种疾病的主要症状，之后，文献中出现了众多的疟疾记录和农村人口减少的情况；到公元3~4世纪，印度古代医学经典《苏斯鲁塔集》认为，疟疾的发热病症与某种昆虫的叮咬有关。
疟疾的传播非常广泛，中国古代称之为“瘴气”。人类对付疟疾的药物分别源于两种植物——青蒿和金鸡纳树。
青蒿在中国民间又称作臭蒿和苦蒿，属菊科一年生草本植物。中国《诗经》中的“呦呦鹿鸣，食野之蒿”中所指之物即为青蒿。早在公元前2世纪，中国先秦医方书《五十二病方》已经对植物青蒿有所记载；公元前340年，东晋的葛洪在其撰写的中医方剂《肘后备急方》一书中，首次描述了青蒿的退热功能；李时珍的《本草纲目》则说它能“治疟疾寒热”。
2000多种
中草药制剂
640种
可能的药方……
成功，是在历经了190次的失败之后，才姗姗来迟的。
屠呦呦之前在国际刊物上发表的论文很少。最近，她一篇题为《青蒿素的发现——中药的馈赠》的论文，在世界最著名的科学月刊《自然》上发表，其中记录了她在献身科研过程中，一些鲜为人知的故事。
“我一直在中国医学科学院参与研究中国草药。从1959年到1962年，参加了为有西医背景的医生准备的中医培训班，这引导我走向中药那些美丽的宝藏。”
1967年，523项目启动。“我们调查了2000多种中草药制剂，选择了其中640种可能治疗疟疾的药方。最后，从200种草药中，得到380种提取物用于在小白鼠身上的抗疟疾检测，但进展并不顺利。”
“东晋葛洪的处方给了我灵感。1971年10月4日，我第一次成功地用沸点较低的乙醚制取青蒿提取物，并在实验室中观察到这种提取物对疟原虫的抑制率达到了100%。这个解决问题的转折点，是在经历了第190次失败之后才出现的。”
“青蒿只是传统中草药中的一个类别，其中包括了6种不同的中草药，每一种都包含了不同的化学成分，治疗疟疾的效果也有所不同。”
“通过反复实验和研究分析，发现青蒿药材含有抗疟活性的部分是叶片，而非其他部位，而且只有新鲜的叶子才含有青蒿素有效成分。此外，课题组还发现最佳采摘时机是在植物即将开花之前，那时叶片中所含的青蒿素最为丰富。”
“青蒿素治疗疟疾在动物实验中获得了完全的成功，那么，作用于人类身上是否安全有效呢？为了尽快确定这一点，我和同事们勇敢地充当了首批志愿者，在自己身上进行实验。在当时没有关于药物安全性和临床效果评估程序的情况下，这是用中草药治疗疟疾获得信心的唯一办法。”
“在自己身上实验获得成功之后，我们课题组深入到海南地区，进行实地考察。在21位感染了疟原虫的患者身上试用之后，发现青蒿素治疗疟疾的临床效果出奇之好。”
“很难描述自己的心情，特别是在经过了那么多次的失败之后，当时自己都怀疑路子是不是走对了，当发现青蒿素正是疟疾克星的时候，那种激动的心情是难以表述的。”
本组稿件据新华社、中国青年报、南方周末等（来源：成都商报”字样。违反上述声明者,）
本文来源：四川新闻网-成都商报
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王晓易_NE0011
