从地面到天空：LMG 08/15机枪

从地面到天空：LMG 08/15机枪

在第一次世界大战中，航空兵确实得到了强有力的发展推动。但在起步阶段几乎是一切从零开始，当时单座飞机唯一的武装只是飞行员的个人武器，用于在平行航线之间进行互相射击；即使有机位可以搭载机枪手，他们一开始也只能使用当时手头能得到的武器。

后来，首先是施耐德（Schneider）和索涅（Saulnier）的同步器技术，随后福克（Fokker）也进一步完善，使得飞机能够在不击中螺旋桨的情况下安装固定前射机枪，从而实现了重要的技术飞跃。问题随之而来——应该安装什么机枪？现有的地面武器设计，严格来说并不适合飞行使用，或者数量上无法满足需求。

当然，德国方面已经有一种现成的轻型化设计——1908年型机枪，由斯潘道兵工厂在弗里德里希·冯·梅卡茨上校的领导下研发。该机枪被命名为 MG 08/15。虽然它仍然是“马克沁”机枪的后代，继承了其结构特点，但在重量上已经大幅减轻，并且取消了枪架、改用双脚架，使其机动性明显提升。

不过，它仍然重达18公斤（还不包括弹链和约3升水的减小型水冷套筒），严格来说很难算是一挺真正的轻机枪——至少还需要再减掉一半重量才算合理。然而，1915型版本正是最广泛生产的型号：德军按比例订购的数量是每2挺重机枪配5挺这种机枪。

当时航空领域的关键限制之一仍然是重量问题，同时也已经没有时间从零开始专门设计航空机枪。因此，在1915年，德国在埃尔福特紧急开发了 LMG 08 版本——它实际上是再次从原始的全重型 MG 08 改造而来，而不是使用斯潘道的轻量化版本。直到其开始批量生产后，才在此基础上“顺势”发展出了航空用的 LMG 08/15，并最终成为主力型号。

让机枪“减肥”的关键思路其实很简单：如果在地面上进行持续火力射击需要水冷系统，那么在空中，即使发动机停机，也会有气流持续吹过机体，而螺旋桨本身更是一个强制风扇。因此，这种机枪的冷却套筒被在前方和侧面打孔改造，从而减少了约4公斤的冷却水重量。由此得名——“Luftgekühltes Maschinengewehr”，即“风冷机枪”。

同时操作机构也进行了改动：机枪取消了传统的握把和扳机拉杆，因为它被连接到同步器系统中使用。

在作为机枪炮塔（机枪塔）供机组射手使用的版本中，则保留了枪托和手枪式握把，同时仍然使用来自MG 08/15的扳机机构。

这些机枪从1916年开始，成为德国战斗航空兵的标志性装备。两挺这样的武器在当时的飞机结构条件下，已经是相当有分量的火力优势——里希特霍芬（红男爵）本人也不会对此提出异议。当然，对他个人而言结局并不好：文章开头的第一张图，正是在观察他坠毁飞机上的缴获机枪……

但接下来的发展出现了一个有趣的转折。战争末期，又开发出一种更轻的机枪版本供机枪手使用——LMG 08/18。这一版本取消了全尺寸冷却套筒，将重量（不含弹药）降低到14.5公斤。

然而此时竞争对手迅速行动——在DWM工厂，已经研制出了 LMG 14（最初作为飞艇炮塔机枪使用，后来也被安装在飞机炮塔上），以及其改进型 LMG 14/17。在这一版本中，同样对冷却套筒进行了缩径处理，以降低重量和气动阻力，同时缩短了枪管，并增加了光学瞄准镜安装座。

与 LMG 08/15 和 08/18 不同，这些型号仍保持较低射速（根据螺旋桨转速不同，大约每分钟400—500发），LMG 14 的射速则达到了750发/分钟。对于防御武器而言，这一点尤为重要——在对抗敌方战斗机时，必须在极短时间内尽可能倾泻更多子弹，因此更高射速具有明显优势。

值得一提的是，Erfurt（埃尔福特）系机枪在同步机枪版本中使用的较窄30毫米弹链，正是从LMG 14借用而来（标准步兵弹链宽度为40毫米）。不过，LMG 14由于没有与大规模生产的步兵机枪形成良好统一，成本较高、产量较少（基本只够装备炮塔），因此在同步机枪应用中也失去了其射速优势：因为射速会被螺旋桨转速严格限制。这也正是“08”系列被紧急改造的原因之一。

LMG 14机枪

配备光学瞄准镜的LMG 14/17机枪

而在炮塔用途上略逊一筹的 LMG 08/18，则被“下放”到地面部队服役。工程人员在枪管冷却套筒上加装了双脚架，并快速改造了炮塔安装结构——基本就完成了转用。

不过，一旦失去空中气流带来的持续冷却，这种机枪便无法再与其“前身”相比：由于无法快速更换枪管，射击时很容易迅速过热。

无论如何，在4年的战争中，“08”系列机枪总共生产了260,000挺，其中真正的MG 08仅有72,000挺。由于众所周知的原因，战争结束也终止了机枪的生产——在下一场战争中投入使用的已经是 MG 15。