马斯克花2.7亿送特朗普上台！算法作弊还让右翼内容暴增138%

本周四，全球最负盛名的科学期刊《自然》发表了一项经过同行评审的研究，终于把许多人在2024年大选结果出炉时的怀疑量化了：控制大型社交媒体平台的算法，曾有意且明确地把天平拨向唐纳德·特朗普和共和党。

阿布扎比纽约大学的研究人员通过虚拟专用网络，在纽约州、得克萨斯州和佐治亚州建立了数百个“马甲”短视频平台账号，并上传支持民主党或支持共和党的视频，以显示这些账号的政治倾向。随后，在选举日前连续27周里，研究人员每天观察平台算法分别向这些账号推送了什么内容。

在超过280000次推荐中，带有共和党倾向的账号收到的“同党派内容”比民主党倾向账号多约11.5%；而支持民主党的账号，则被额外灌输了多7.5%的来自对立阵营的攻击性内容。

正如塔拉勒·拉赫万教授所说：“算法不只是给人们想看的内容；它还会把一方如何谈论另一方的内容，更多地推给另一方。”

如果看候选人本人账号的传播情况，平台的偏向更为明显。候选人特朗普的官方短视频，有27%的时间被推送给倾向民主党的用户；相比之下，卡玛拉·哈里斯的视频只有15.3%的时间触达倾向共和党的用户。

换句话说，在2024年大选前，这个平台显然在加大力度，让民主党支持者和左翼用户更多接触“让美国再次伟大”阵营最有说服力的信息，同时却让右翼人士、独立选民和共和党选民较少听到哈里斯的声音。

更值得注意的是，多项研究显示，这个平台对年轻人影响极大。30岁以下用户中，大约一半表示，他们会用这款应用获取政治和新闻信息；而在这种接触之后，活跃使用该平台的人群在2020年至2024年间整体向特朗普方向移动了整整10个百分点。

例如，年轻男性在2020年还有56%投给拜登，到2024年则变成56%选择特朗普。这种幅度的变化，足以决定摇摆州的归属。

更令人不安的是，其他研究显示，这个平台并不是个例。它只是一个更大规模、由算法驱动的社交媒体生态中的一环，而这个系统如今已经成为相当一部分美国人参与政治的主要方式。

例如，皮尤研究中心发现，42%的美国社交媒体用户认为，这些平台对于参与政治和社会议题“很重要”；而几乎没有人知道，这些高度保密的社交媒体算法究竟如何决定他们看到什么。

有些迹象明显到，反而让人惊讶它为什么没有成为更大的新闻。

昆士兰科技大学的研究人员发现，马斯克各项数据在2024年7月13日前后出现了“结构性断点”，而这一天正是埃隆·马斯克公开支持特朗普的日子。几乎在一夜之间，算法驱动下，马斯克本人在社交平台上的帖文浏览量暴增138%，转发量更是激增237%，远高于其他任何大型账号的变化幅度。

而得到加持的并不只是马斯克本人的内容。在这一平台上，其他支持“让美国再次伟大”、支持白人至上主义、支持共和党的右翼账号，也被系统性放大。

今年发表于《自然》的另一项经过同行评审的实地实验，把活跃的美国用户随机分配到两种信息流中：一种由算法排序，另一种按时间顺序排列，持续7周。结果令人震惊。作者认为，这几乎可以被称为一次成功的“洗脑”——至少对那些持续接收算法信息流的人来说是如此。

科学家指出，使用算法信息流的用户，其立场“转向了更保守的方向”，尤其体现在政策优先事项、对针对唐纳德·特朗普刑事调查的看法，以及对乌克兰战争的态度上。

而一旦人们先接受了一套世界观，再想改变他们的想法，往往极其困难，而且通常难以成功。作者据此认为，这也是为什么右翼亿万富翁如此热衷于资助查理·柯克等项目，向在校学生灌输特定观念。即便后来切回按时间顺序排列的信息流，先前造成的影响也没有被消除。

除此之外，马斯克本人还花费了大约27700万美元，帮助特朗普和共和党人当选，其中23900万美元是通过他的“美国政治行动委员会”支出。这使他以明显优势成为2024年选举周期中最大的个人捐助者。

再看马克·扎克伯格。在过去十年里，他一直告诉国会，元宇宙平台公司在政治上保持中立。可当特朗普获胜后，作者形容，扎克伯格几乎是立刻俯首称臣，随即取消了脸书和照片墙上的事实核查系统——而这些系统此前一直在识别并指出特朗普及共和党人的谎言和失实表述。

随后，扎克伯格称特朗普再次当选是一个“文化转折点”，并向特朗普的就职资金池开出100万美元支票；他还撤换了全球政策负责人，由长期效力于布什时代共和党阵营的乔尔·卡普兰接任，接着又宣布把元宇宙平台公司的信任与安全业务从加利福尼亚州迁往得克萨斯州。作者认为，这家公司在机构层面转向特朗普和“让美国再次伟大”阵营，几乎毫不掩饰。

视频平台也并不无辜。加利福尼亚大学戴维斯分校的一项审计使用100000个“马甲”账号后发现，倾向右翼的用户会被系统性地引导进入传播右翼极端主义、阴谋论以及强硬右翼“其他有问题内容”的频道，而倾向左翼的用户则看不到与之相当的内容。

布鲁金斯学会的另一项分析则发现，这一平台的算法会把每一位用户——无论起点如何——都往“温和保守”的方向拉动。

作者写道，自己从数字媒体诞生之初就身处其中。上世纪80年代初，他和商业伙伴曾在康普瑟夫运营论坛。那时，所谓“上网”还意味着一台300波特率调制解调器在电话线上发出刺耳声响，而连接费用高得足以在一个月内拖垮一家小企业。

那时的平台原始、缓慢，却拥有令人怀念的多元性。把关者只是少数几名系统管理员，他们与作者及其伙伴一起工作，而康普瑟夫会为此付费。大家努力让留言板保持整洁、实用。讨论总体上是文明的，信息流按时间排序，也没有匿名机制；即便是政治争论，也还算理性。

作者说，当年没有人能想到，有一天只需旧金山或奥斯汀的少数几个亿万富翁拨动一下开关，就能在一夜之间改变整个大陆的政治情绪。但在作者看来，如今现实正是如此，而这似乎正是把特朗普及其伴随而来的种种恶果重新带回来的临界点。

最接近的历史类比，是20世纪之交威廉·伦道夫·赫斯特和黄色新闻盛行的时代。赫斯特的报业帝国触达的读者数量，在当时超过了人类历史上此前任何信息渠道。1898年，当他认定美国与西班牙开战符合自身利益时，他通过对停泊在哈瓦那港的“缅因号”战舰锅炉舱爆炸进行夸张煽情的报道，基本上“制造”出了一场战争，并将其描述为针对美国的袭击。

据说，他曾给在古巴的插画师发电报：“你负责提供图片，我来提供战争。”而几个月后，美国果然开战了。

作者认为，赫斯特与今天这些平台掌舵者之间的差别，不在道德，而在技术机制。赫斯特必须把内容印在纸上，再通过火车运送出去；而马斯克、扎克伯格，以及短视频平台和谷歌视频平台的高管，却可以实时改写数亿人所浸泡其中的政治信息环境，而且没有编辑、没有校对部门，除非情况发生变化，否则也几乎没有任何公共问责。

那么，面对这些人几乎不费吹灰之力、又不必额外花自己一分钱，就能在暗中左右选举的现实，该怎么办？作者认为，国会中的民主党人和民主党候选人至少应把三件事列为优先事项。

首先，国会需要强制实现算法透明。作者在《美国“老大哥”的隐秘历史》一书中也提出过这一点。马基参议员和布卢门撒尔参议员已经提出相关法案，要求平台披露其推荐系统如何衡量政治内容，并接受完全独立的审计。考虑到这些平台及其背后亿万富翁拥有的政治权力，以及他们会如何拼命守住这种权力，没有持续的公众压力，这类法案不可能通过。

第二，应当废除《通信规范法》第230条，或至少进行大幅改革，使算法驱动的平台在法律上被视为它们实际所扮演的角色——出版者，而不是它们曾经依附其上的“电话线”。

第三，司法部反垄断部门应当放手针对如今控制美国政治讨论的少数几家公司采取行动。1911年，标准石油被拆分；1984年，美国电话电报公司也被拆分。没有任何理由说明，元宇宙平台公司、这一社交平台或谷歌会比这些先前的巨头更不可触碰。

作者最后呼吁读者：今天就通过国会总机联系你所在州的参议员，要求推动算法透明立法和第230条改革；确认自己的选民登记信息仍然有效，并查看本州议员情况。同时，告诉你认识的每一个人：科学研究如今已经证明，2024年大选并不是一场自由而公平的观念竞争。

根据这项新研究，作者认为，那是一套由少数亿万富翁操控的信息环境，而正是它把另一位腐败、掠夺性的亿万富翁送进了白宫。