山西
被戏称为“两字探花”的官员，因未卜先知才名扬京师，掌权三十余年究竟有何传奇故事？
1850年四月，北京贡院的朱门再度敞开。道光帝驾崩甫过九十日，咸丰继位，殿试因此改在素服、素冠之间进行。试场寂静，连风声都显得格外刺耳，考生的笔锋在纸上轻轻摩擦，谁都知道那一行行蝇头小楷里，可能藏着一生的荣枯。
清制有言，殿试阅卷先看字，再看文。字迹圆熟、筋骨劲健者，往往拔得头筹；稍有歪斜，名次就会从前十滑到二甲、三甲，断送十几年寒窗。可那一年的卷子里横空冒出一份怪卷：笔划粗细忽长忽短，偏锋多到令人皱眉。监临大臣皱着鼻子，却又不敢轻置一旁，因为卷首策问第二段里赫然写着四字——“当今皇上”。
写这四字的人名叫谢增，扬州仪征人，时年三十七。此前他已三次折戟会试，乡里以他书法拙劣为笑。偏偏在这场敏感的殿试，他成了惟一一个用“当今”称呼新帝的进士。卷子层层上传，到咸丰手中。新皇看完，问道：“写得虽丑，却知朕意，岂可埋没？”状元终究给了笔势俊秀的别人，探花却落在谢增头上。坊间于是送他外号，“两字探花”。
探花出阁，先入翰林，再转都察院御史。御史言事不易，他却靠一张历经磨难的面孔和一张似乎能“看透天机”的嘴站稳脚跟。刚到任那天，他随同僚入惇王府谢宴。正二品侍郎青麟在侧候旨，却被王爷当众斥责，“退下！”场面尴尬。饭后，有人取笑青麟倒霉，谢增轻轻一句：“此人日后恐难终其身。”传闻数月后，青麟外放湖北，武昌失守，被革职下狱，结局凄惨。这桩巧合让谢增“未卜先知”的名头迅速在京城传开。
1852年，顺天乡试放榜前夜，江苏会馆张灯结彩，同乡官员围桌打赌：扬州府能中多少人？有人报七八个，也有自谦只报三四个。谢增迟到片刻，院外乌鸦哑声叫了一声，他耸肩一笑：“别争了，这回咱府里只一名。”众人哄笑。几日后榜示贴出，果然仅一人。此事再添一笔传奇，连翰林院的楹联都暗讽：“写尽天下丑字，道破世事前程。”
那几年正逢太平军席卷江南，扬州城头烽烟不止。动荡里，许多士绅家人流散，谢增唯一的儿子亦不知所终。为父者虽官居京师，却常年心悬故里。据同僚回忆，他偶尔掩卷长叹：“家书一封无期至，人各天涯。”在那个乱世，类似的惆怅并不罕见，都城酒楼里经常能听到被战乱拆散的故事。
光绪十四年九月，已七十多岁的谢增忽然备下酒席，邀请旧友。众人惊讶，他平素俭朴，几乎不设宴。席间，他开怀畅饮，却忽地放下杯：“诸君，来月此时，我当辞世。若我儿返京，还望照拂一二。”有人忙劝他莫要多想，他却只笑：“天命到此，挂怀者惟此。”这段对话后来常被同僚转述——短短一句“来月此时”，成为他最后的“预言”。
十月初，谢增果然病逝，卒年七十五。葬礼未久，次年春天，一名风尘仆仆的青年进了京城，托人寻父灵柩。此人正是流落多年、改名谢星庵的谢增之子。昔日受托的几位同寅凑银接济，为他安排读书，应试之资。光绪二十年，他以副榜出身入翰林，旋即外放四川知县，后擢至道员，终老于任所。京师旧民谣这样收笔：“父以两字得名，子凭十载成名；一门科第，尽出风尘之中。”有人听来莞尔，更多人却想起那场风雨飘摇的年代——书法、机敏、际遇与滚滚时代洪流，编织出一段颠簸却并未中断的士人家学。
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