服役近百年将至，美国空军正式评估B-52轰炸机替代方案

美国空军计划让其B-52轰炸机服役至近一个世纪，目前正启动正式评估，探索该机型的继任者，且可能比预期更早推进相关研发。据悉，空军已在2027财年预算中申请100万美元，用于开展新型重型轰炸机备选方案分析（AoA），以明确未来远程打击需求及机型发展方向。

作为服役超过60年的“老将”，美国空军目前有76架B-52H轰炸机在役，最后一架于1962年下线，虽经多次升级，仍是美军常规远程打击的核心力量，在近期与伊朗的冲突中频繁投入使用，同时承担着美国核三位一体空中力量的关键职责。按照空军规划，B-52将至少服役至2050年，届时最年轻的机型也将达88岁。

此次申请的100万美元资金，将用于为后续重型轰炸机制定关键性能参数、系统属性，并规划项目、供应商等相关选项，资金来自“B-52系统改进”项下的“先进概念演示”细目。值得注意的是，空军2026财年未为该细目拨款，2025财年则获得近400万美元，用于B-52轰炸机的机密概念验证演示。

目前，空军正推进B-52机群大规模现代化升级，计划为其配备新发动机、雷达及通信系统，升级后机型将更名为B-52J，同时整合先进高超音速导弹、新型核武器等装备。但该升级计划面临延误和成本上涨问题，完全升级的B-52J机群预计至少还需十年才能成型。

尽管B-52设计独特，机翼可携带超大弹药，且目前全球无同类在产机型，但其机身老化问题无法回避。空军表示，新型重型轰炸机无需像B-21隐形轰炸机那样复杂，目前未明确具体设计，但混合机翼体（BWB）布局是潜在选项，该布局可提供一定隐形能力和充足载荷空间，或与下一代空中加油机计划衔接。

据悉，新型轰炸机研发可能面临高昂成本和风险，且潜在客户有限，目前仅有美、俄、中三国拥有重型轰炸机。此外，此次备选方案分析也可能探索替代B-52部分功能的突破性方案，如新型空中加油概念等。

需要强调的是，开展备选方案分析并不意味着空军必然启动继任机型研发，评估也将探索B-52的未来需求，不一定导向完整后续项目。但不可否认的是，B-52无法永远服役，空军此次评估标志着其已开始认真规划该机型退役后的远程打击力量布局。