他在八路军中学到一战术，取得美日开战的第一次胜利，名扬美国

1937年7月7日，日军发动卢沟桥事变一个多月后，又于8月13日在上海登陆。正在这个时候，美国罗斯福总统的副官埃文斯·福代斯·卡尔逊第三次来到中国。

这次，他来中国是准备正规地学习汉语的。既然打起仗来了，作为一个军人，他要“观察和分析这场战争的战略和战术”，于是放弃原先的计划，征得美国亚洲舰队总司令和美国驻华大使同意后，到美国驻华大使馆上海武官处工作。

这时，蒋介石正领导淞沪战役。这一战役，持续了两个月又26天。中国军民浴血奋战，上海却失守。蒋介石打的是单纯防御的阵地战，此役“牺牲30万部队”。在战役中，卡尔逊深入前线，既观察中国军队也观察日 本军队。在三个月的实地观察之后，他得出了自己的结论: 上海战争表明，中国军队缺少在阵地战中打败日本人的装备、训练和组织。

恰在淞沪战役要结束时，从北方传来八路军在山西取得一些小胜利的消息。于是，卡尔逊决心到北方去考察八路军的方法和理论。他拿着盖有国民党中央政府军事委员会大红印的军用通行证，只身一人取道西安到了山西。 他要去见那些在这场战争中“发展了一种新东西”的人们。

卡尔逊在八路军总部访问了朱德总司令。得到朱老总的同意后，他又访问了八路军三个师的作战地区，几乎在山西省绕了一圈。他骑马和步行，两次由游击队护送偷过日军的封锁线，多次遭遇险情。在沁县，他遇见了前往八路军总部的刘伯承，然后到了129师。卡尔逊写道：

“在129师日本大衣随时可见。这个师正沿东西相向的正太路和东边的平汉路积极地同敌人交手。几乎每天都缴获到军需品。”

卡尔逊还记下了他与刘伯承谈话的内容，包括一个小故事: 刘师长说，“在河北省西部的临城，妇女们穿红衫绿裤。我们的五个游击队员穿上这种衣服漫步向县城走去。有十个日本兵追赶他们。他们爬上了附近的一个河谷。那里有我们的士兵埋伏在灌木丛中。等日本人过来时，他们所追赶的就不再是妇女了。”

与刘伯承会面后，卡尔逊又由八路军派小部队一站一站接力护送，“从一个总部转到另个总部”。他在129师师部见了徐向前、张浩、杨秀峰等人。从师部再到陈赓的旅部，然后到了陈锡联团部所在地的皋落。卡尔逊写道: 陈锡联的一个连队袭击了与铁路平行的公路上的敌军车队， 刚刚回来，正在展览各种缴来的装备...... 缴来的日记和作战计划特别予人启示.....一本日记这样记载着: “今天我们出发以前，被告知说，我军的一支小部队在青龙镇受到攻击， 我们小心翼翼地前进。在这个地方我们团首次遇上了敌人。因为当地的人民十分危险，我们杀死了30个年轻男子，离去了。我们走了不多的路就停下来休息了。”

他在陈锡联团住好几天，看到了一场战斗。

第二天早餐后，他们在住处的院子里散步。“一个农民来见陈。谈完之后，陈匆匆站起来，扣住他的毛瑟枪。日军一个纵队似乎正沿着一个山谷向东开来。”陈锡联带部队去作战，要卡尔逊回到刚刚走过的后面三英里的山上，一个叫做前岩的地方去。20分钟之后，正当他们努力向上爬的时候，有人突然喊道:“你们看！”卡尔逊回头一望，只见一队日本骑兵正绕过山脚从北面进入他们刚刚离开的那个村子。 以后的两天，卡尔逊留在前岩。“我们通过陈送回的消息了解作战情况。日本人在乡下来回穿梭，显然是想使他们追逐的部队掉进陷阱……农民尽了责，陈得知了这个陷阱，他把队伍带过山，来到日本阵地的背后。天尚未破晓，他就发起了进攻。他们刚撤出战斗，日本人就向他们在昔阳的基地撤退了，丢下15具尸体。陈的巡逻队一人死亡，二人负伤。”

卡尔逊的结论是:“陈巧妙地进行了这场战斗。如果所有的游击队领导人都如此思维敏捷，善于随机应变，日本人要想熬过这次战斗，更不消说贏得它，就必须改变他们的战术。他们的弱点太明显了。他们像盲人一样在乡间跌跌撞撞，因为他们缺少正确的情报。他们的部队笨重，士兵被沉重的装备压垮了。炮兵比步兵更慢。他们凌辱人民的做法，使那些可能与他们合作的人也疏远了。”

卡尔逊此行50多天，回到汉口以后，又第二次出发，到了延安、到了内蒙古、到了河北的平原、到了山东。 在这段时间里，没有第二个人，不论是中国人还是外国人，在中国的抗日战场上走过卡尔逊那么多的地方。他先后访问了毛泽东、蒋介石和国共两党许多高级将领，多次跟前线的部队行军和生活。他考察了这场战争，特别是游击战争。他不仅考察了山地游击战，也考察了平原游击战；不仅直接观察了游击战争，而且亲身体验了游击战争。由于他在军事上修养有素，对游击战争的奥秘，有特别深刻的领会。

卡尔逊没有料到这次来中国会碰上战争，他更没料到，此行决定了他此后的一生。

他从山西考察后回到汉口，公开举行记者招待会，宣讲他的所见所闻，称赞八路军抗日游击战的辉煌成就。但是，美国官方不允许他这样做，把他调回美国。他于是愤而辞掉军职，以一个平民老百姓的自由之身把在中国的见闻和见解，发表一系列文章，并于1940年写成《中国的双星》一书。

1941年12月太平洋战争爆发。卡尔逊上书美国总统罗斯福。罗斯福接受了他的建议，在美国海军陆战队中建立突击部队，并提拔他为将军。1942年8月，卡尔逊运用游击战术，率领突击队袭击日军占领的太平洋岛屿——马金岛，取得了美日开战以来美军的第一次胜利。卡尔逊也成为太平洋战争中的英雄人物。

他率领的部队屡建奇功，后来拍成了电影，名扬美国。

陈冠任著、中共党史出版社的《建国录：毛泽东与1921—1949年的中国》（全四册）记述了此事，该书与《治国录：毛泽东与1949年后的中国》（全四册）为姊妹篇，一侧重于建国，一侧重于治国，被誉为“毛泽东新传”。