稀土不是土，是大国博弈王牌！中国稀土领先世界 ，日本焦虑难眠

最近几年，如果你关注国际新闻，一定常听到“稀土”这个词。但究竟什么是稀土？很稀有的土壤？

其实是一种历史造成的误解。它并不稀有——在地壳中的总储量并不算少，只是大多分布分散，难以富集成易于开采的矿床；它也并非“土”，而是一组典型的金属元素，只因最初被发现时常以氧化物的形态呈现，外观似土，故此得名。

这17种性质独特的金属元素，凭借其优异的光、电、磁性能，成为高端制造业不可或缺的重要资源。手机屏幕呈现鲜艳的红色离不开“铕”，扬声器中的强力磁铁依赖于“钕”。

实际上，全球稀土资源的分布很广，除了中国之外，越南、巴西、俄罗斯、印度等国都有，这五国的储量合计就达到了全球的85%以上。而作为制造业强国的日本，本土的稀土资源就相当匮乏，主要依赖进口。

这种受制于人的处境，使日本长期以来充满资源焦虑，并不断尝试破局。在海外积极寻矿、投资矿业公司，甚至将目光投向深海。此前，日本企业曾收购澳大利亚稀土企业，但耗时良久才实现产品回流，且成本高昂。近期，日本又启动了更具探索性的深海采矿计划，尝试从数千米深的海底提取富含稀土的泥浆。

但这条道路挑战重重。深海开采技术难度极大，设备在高压、复杂的深海环境中稳定运行是一大考验；经济可行性也存疑，高昂的开采与后续提炼成本，使产品短期内难以具备市场竞争力。此外，深海生态系统脆弱且未被完全认知，大规模开采可能引发的环境后果，已引起国际环保组织的深切担忧。因此，日本的“稀土自主”之路，依然漫长且充满不确定性。

更要命的是环保问题。深海是地球上最神秘的生态系统，大规模搅动海底，会对生态造成什么不可逆的影响，完全是未知数。很多环保组织已经对此表示强烈担忧。所以，尽管日本绞尽脑汁要实现“稀土国产”，但这条路依然漫长而崎岖。

反观中国，优势就很明显了。2024年，中国的稀土开采量，大约抢占全球总开采量的70%！而更关键的是，稀土的冶炼分离产能世界领先，独占全球92%左右的份额，无限接近于垄断了。这意味着，全球绝大多数稀土原料，就算可以独立开采，但最后都需运至中国进行加工，才能转化为可供下游使用的高纯度产品。

中国的优势不仅在于资源禀赋——拥有全球最大的轻稀土矿白云鄂博以及独特的南方离子吸附型中重稀土矿，更在于已构建起从技术研发到产业应用的完整生态。以徐光宪院士为代表的科研先驱，开创的“串级萃取理论”及系列优化工艺，成功解决了稀土元素高效分离的世界性难题，使中国提炼技术持续领先。截至2025年，中国在稀土领域的全球专利占比已超过67%，在关键的水磁材料钕铁硼等核心技术方面优势更为明显。

完整的产业链与集群效应进一步巩固了中国的地位。在江西赣州、内蒙古包头等产业集聚区，从原料到成品的协作效率极高，形成了全球少有的“矿山—分离—材料—应用”一体化闭环。这种规模化、集约化的生产模式，带来了显著的成本与时效优势。

综上所述，日本在深海与海外多方寻求突破，折射出资源短缺国的持续努力与严峻挑战。而中国则凭借其资源基础、技术突破与产业链整合能力，在全球稀土格局中占据了战略主动。