新西兰北岛古老洞穴出土100万年前古生物化石，含12种鸟类、4种蛙

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▲上图：100万年前怀特摩附近的洞穴情境图。图源：坎特伯雷博物馆（Canterbury Museum）保罗·斯科菲尔德（P Scofield）

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出品 | 海潮天下

据多家媒体2026年1月底发布的报道，新西兰怀特摩附近的一处洞穴——莫阿蛋壳洞穴（Moa Eggshell Cave）最近揭开了一段被掩埋的历史。

来自澳大利亚和新西兰的联合团队在洞内挖掘出了大量古生物化石，其中包含12种鸟类、4种蛙。这批化石的特殊之处，在于它们距今已有约100万年的历史，这是新西兰首次在洞穴中发现如此规模宏大、且年代久远的脊椎动物化石群。

长期以来，新西兰的自然演化史存在一个巨大的断层。研究人员此前只能通过奥塔哥中部的发掘点了解到2000万年前到1600万年前的情况，而从那之后到100万年前之间的漫长岁月，在化石记录中几乎是完全缺失的。坎特伯雷博物馆的策展人保罗·斯科菲尔德认为，这次发现填补了新西兰自然史上一个极重要的空白。

上图：莫阿蛋壳洞穴（Moa Eggshell Cave）演化过程示意图。图源：地学（Geology）

这次发掘出的脊椎动物化石群属于早更新世时期，这在新西兰的洞穴考古史上还是第一次。

其实，这个洞穴早在20世纪60年代就被发现了，但长期以来一直被周边更著名的地质遗址所掩盖。直到最近，由弗林德斯大学副教授特雷弗·沃西（Trevor Worthy）和坎特伯雷博物馆的保罗·斯科菲尔德（Paul Scofield）带队的科研小组重新返回这里，对深层沉积物进行了挖掘，才让这些埋藏已久的遗骸重见天日。

在出土的化石中，最令学界关注的是一种古老的鹦鹉，被命名为北岛鸮面鹦鹉（Strigops insulaborealis）。它是现代鸮面鹦鹉（Kākāpō）的近亲。

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▲上图：现代的鸮面鹦鹉，又称鸮鹦鹉，是一种夜行性、地栖且不会飞行的鹦鹉，全身覆盖黄绿色细点，是新西兰特有的珍稀鸟类。图源：Mike Bodie

现代的鸮面鹦鹉体型肥大、且完全失去了飞行能力，但这种100万年前的祖先表现出了不同的生理特征。化石分析显示，它的腿部骨骼比现代品种更细弱，这意味着它在地面攀爬的能力较差。然而，这种相对轻盈的体态预示着它在当时很可能具备飞行能力。

除了鹦鹉，洞穴里还发现了现代南秧鸡（Takahē）的祖先，以及一种与澳洲铜翅鸠（Australian bronzewing pigeons）血缘极近的灭绝鸠类。这些证据勾勒出了一个曾存在于新西兰、但早已消失的生态系统。这些物种在后来的一百万年里被另一批生物群落所取代。

▲上图：南秧鸡（Takahē）曾被认为已经灭绝，直到1948年才在纽西兰南岛的山区被重新发现。这种体型硕大、无法飞行的鸟类，看它那醒目的红色喙部、蓝紫色羽毛，一眼就能识别出来。这项怀特摩洞穴的最新研究显示，早在100万年前，它们的祖先就已活跃在新西兰的原始森林中。上图是一只现代的南秧鸡。摄影师：Pseudopanax

能够精确锁定这些化石的年代，是因为它们被封存在两层厚厚的火山灰之间。底层火山灰源自155万年前的喷发（Ngaroma火山喷发层）；顶层的（Kidnappers超级喷发层），则记录了100万年前的一场超级火山灾难。

这些化石，被封存在了155万年前和100万年前两次大喷发留下的火山灰层之间。

当时的北岛是一个地质活动极其剧烈的“火药桶”。在155万年前到100万年前这段时间内，超级火山频繁喷发。当时的生物多样性比后来要丰富得多。但是，那场发生在100万年前的基德纳珀斯（Kidnappers）超级火山喷发，规模足以改变整个北岛的地理轮廓，它喷射出的炽热碎屑流和铺天盖地的灰烬曾将大片原始森林瞬间化为焦土。这种灾难性的生境重塑，虽然在短期内引发了物种大清洗，但也腾出了巨大的生态位，迫使幸存的生物在随后的百万年间加速演化，最终形成了新西兰北岛独特而脆弱的生物群落。▲上图：新西兰在地球上的位置，感觉一下。摄：海潮天下（Marine Biodiversity）

当时的喷发规模极大，火山灰覆盖了北岛大部分地区，甚至在一些地方堆积达数米厚。大多数生命痕迹被随后的降雨冲刷殆尽，只有这处北岛已知最古老的洞穴，像“时间胶囊”一样，封存了这些遗骸。

弗林德斯大学的特雷弗·沃西表示，这项研究改变了人们对物种灭绝的认知。以前，人们倾向于把新西兰鸟类的灭绝简单归结为750年前人类的抵达。但化石证据显示，在人类出现前的100万年里，大约33%~50%的物种就已经在剧烈的气候波动和火山喷发中消失了。生境在森林与灌木丛之间不断切换，这种自然的剧变，才是驱动当地生物多样性演化的根本力量。

这种显著的物种更迭与该时期日益剧烈的冰期-间冰期气候波动高度吻合。更关键的是，100万年前的那场基德纳珀斯超级火山喷发对地面栖息鸟类造成了毁灭性的打击。厚重的火山灰、火山碎屑流大面积摧毁了森林与灌木丛，迫使生物种群经历了一次彻底的“重新洗牌”。正是这种自然界的极端变动，驱动了此后新西兰北岛物种的演化多样性，最终形成了后来人类所见到的那套独特生态系统。

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信息源 | 新西兰媒体

文 | 王芊佳

编辑 | 海潮君

排版 | LXY

时间 | 2026年2月1日

【参考资料】
The first Early Pleistocene (ca 1 Ma) fossil terrestrial vertebrate fauna from a cave in New Zealand reveals substantial avifaunal turnover in the last million years
Authors: Trevor H. Worthy, R. Paul Scofield, Sneha Suresh, Simon J. Barker, Colin J. N. Wilson, Paul W. Williams and Joel A. Baker
ALCHERINGA: AN AUSTRALASIAN JOURNAL OF PALAEONTOLOGY
https://doi.org/10.1080/03115518.2025.2605684
https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/03115518.2025.2605684
https://www.canterburymuseum.com/explore/latest-news/a-lost-world-unearthed-ancient-cave-reveals-million-year-old-k%C4%81k%C4%81p%C5%8D-ancestor
https://www.stuff.co.nz/nz-news/360930066/discovery-kakapo-ancestor-fossil-waitomo-cave-breaks-new-ground-nzs-ancient-history
https://dailygalaxy.com/2026/01/lost-world-found-new-zealand-cave/
https://www.sciencelearn.org.nz/images/5408-ngarua-caves-moa-skeleton-reconstruction

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