民间故事： 穷小子的逆袭之路

从前，河西坡住着个穷小子，叫张石根，二十刚出头，肩宽背厚，手掌磨得比老树皮还糙，一看就是个肯下力气的实在人。

他家境寒酸，就两间漏风的土房，院角有个破石磨，院中央栽着棵老榆树，好在爹娘身子还算硬朗，老爹种着三亩薄田，老娘靠纳鞋底换些油盐钱，一家三口省吃俭用，倒也能图个安稳。

石根打小就懂事，十六岁那年见爹娘累得直不起腰，便红着眼说：“爹，娘，我去学门手艺吧，不能总让你们操劳。”老两口抹着泪点头，街坊四邻都说这孩子有良心。

恰巧石根的表叔在镇上认识个老泥瓦匠，姓赵，手艺精湛，为人厚道。托了表叔的关系，石根揣着一篮自家蒸的红薯，登门拜师。按行规，学泥瓦匠得先干三年杂活，和泥、搬砖、给师傅洗工具，可赵师傅见石根眉眼端正、手脚勤快，第二天就教他辨砂浆、练砌墙。石根学得格外用心，白天跟着师傅垒墙抹面，晚上就对着师傅画的图纸琢磨，连睡觉时都在手心比划砌砖的纹路。

寒来暑往六年整，石根的手艺练得炉火纯青，砌的墙横平竖直，抹的灰缝细如发丝，连县城里的大宅院都专程来请他。旁人夸他手艺好，他总挠着头笑：“都是师傅教得好。”即便出师自立门户，他每月都要提些米面去看师傅，师徒俩亲如父子。

出师半年，恰逢赵师傅六十五岁寿辰。石根提前半个月就盘算礼物，花光攒下的积蓄买了一斤好红糖、一块粗布，又亲手打了个结实的木凳当寿礼，用布包好背在肩上，就往镇上赶。他家离师傅家有十里地，石根脚力好，不到一个时辰就到了师傅家村口。刚要进村，就见路边围了一圈人，议论声此起彼伏。

石根挤进去一瞧，路沟里躺着个老妇人，头发花白打结，穿着补丁摞补丁的衣裳，脸色蜡黄，嘴唇干裂得渗血，闭着眼睛一动不动，看着格外可怜。

“这老太太是哪儿来的？看着不像咱这儿的人。”“刚才还拄着拐往前走，突然就栽沟里了，喊都喊不醒。”“别是有啥急病吧？咱可别乱碰，免得惹麻烦。”

听着众人的推诿，石根心里一揪。他蹲下身，轻轻拍了拍老妇人的胳膊：“大娘，大娘，您醒醒？”老妇人慢慢睁开眼，气若游丝：“水……给我点水……”

石根赶紧解开腰间的水壶，拧开盖子小心喂了几口。老妇人缓了缓，才断断续续地说：“我……我要回清河镇，赶路饿的，腿也软了……”

石根寻思着，师傅寿宴客人多，带着老妇人去不合适，可扔在这儿实在放心不下。他快步进村把礼物送到师傅家，跟赵师傅说明情况：“师傅，我路上遇着位大娘，病得厉害，我先送她回家，回头再陪您喝酒。”

赵师傅皱着眉：“寿宴哪能少了你？啥急事比给我贺寿还紧？”石根把老妇人的模样说了一遍，又道：“她一个老人家在外漂泊，太危险了，我送她回清河镇再回来。”

赵师傅了解石根的性子，知道他认准的事九头牛都拉不回，便从灶房拿了两个菜团子：“带上给老太太垫肚子，路上小心。”石根谢过师傅，揣着菜团子跑回村口，背起老妇人就往清河镇方向走。老妇人不算沉，可十里山路走下来，石根的粗布褂子也被汗浸透了。

路上老妇人说自己叫王桂芝，年轻时随丈夫在外做工，丈夫早逝后她独自漂泊，如今重病缠身，就想回清河镇老家，哪怕死在故土也安心。石根听着心酸，越发觉得自己没做错。走到半路，石根的爹追了上来，拉着他劝：“你傻啊？这老太太来路不明，万一死在路上，她家人找来咱说不清！咱穷人家，经不起这祸事。”石根却摇头：“爹，见死不救我良心不安，我一定把大娘送回家。”

走了五天，离清河镇还有一天路程，王桂芝的病突然重了，咳嗽着说：“孩子，你别管我了，我活不成了，别耽误你的前程。”石根擦了擦汗，咬着牙说：“大娘，您再坚持坚持，马上就到了，我说话算数。”

正歇脚时，路边草丛里传来“咩咩”的叫声，石根过去一瞧，是只老山羊，前腿被兽夹夹伤了，鲜血直流，正疼得发抖。石根心一软，找来树枝撬开兽夹，又撕下自己的裤腿给山羊包扎。老山羊像是通人性，乖乖待着不动，包扎好后就跟在他身后，怎么赶都不走。走了没多远，又有一只芦花鸡扑棱着翅膀跟了上来，啄着石根的衣角，像是要引路。

终于到了清河镇，按王桂芝说的地址，石根找到了一处小院。王桂芝躺在床上喘着气，急忙让石根去叫她的侄女赵春燕。石根正打听着，就见那只老山羊领着芦花鸡，站在一户院门前“咩”了一声。院里走出个姑娘，二十岁上下，梳着双丫髻，穿着青布衣裳，眉眼清秀，正是赵春燕。

赵春燕一听叔叔（王桂芝丈夫的侄子）的遗孀王桂芝回来了，哭着跟着石根跑回来。王桂芝拉着赵春燕的手，又指了指石根：“这孩子是救命恩人，没有他我回不来。”她看着石根，突然说：“春燕爹娘早逝，是我拉扯大的，她贤惠能干，你俩要是愿意，我就做主把她许配给你，了我一桩心愿。”

石根愣了，自己不过是送个老人，咋还撞上这好事？赵春燕早听说石根一路的所作所为，见他实诚可靠，也红着脸低下了头。当天两人就简单拜了堂，算是成了亲。没想到三天后，王桂芝就安详地走了。临终前，她让赵春燕把自己的老宅子留给石根夫妇。

安葬了王桂芝，石根和赵春燕收拾行李准备回河西坡，老山羊和芦花鸡也跟着，成了家里的一员。两人背着积蓄往回走，却不知被三个劫匪盯上了——他们听说王桂芝留了家产，想半路抢钱。

这天傍晚，两人躲进一座破庙歇息。半夜石根突然被啄醒，睁眼一看是芦花鸡在啄他的脸。他刚要生气，就闻到一股刺鼻的气味——劫匪在门外点了迷烟！石根赶紧抱起赵春燕躲到庙梁上，刚藏好，就见三个劫匪举着刀进来，身后还跟着几条毒蛇，显然是想放蛇咬人。

关键时刻，老山羊突然冲了出去，用羊角顶向劫匪，芦花鸡则扑着翅膀啄毒蛇的眼睛。毒蛇被啄得乱扭，劫匪被山羊顶得东倒西歪。石根趁机大喊求救，附近村庄的村民听到动静，拿着农具赶来，把劫匪捆了送官。

回到河西坡，石根把经历一说，爹娘又惊又喜。赵春燕勤劳能干，不仅把家里打理得井井有条，还跟着石根学泥瓦匠，帮他搅拌砂浆、递工具。石根的生意越来越红火，没几年就盖了新砖房，生了一儿一女。

十里八乡的人都羡慕石根运气好，可只有石根知道，所谓的运气，不过是伸手帮人的那一份善心。那只老山羊和芦花鸡，也陪着他们一家，在院子里安安稳稳地生活着，成了河西坡最温暖的风景。