聊斋故事：金鸡报恩

大唐武则天临朝时期，河南道某州境内有一栖霞镇，镇外白杨垂柳掩映处，住着一户张姓人家。家中唯有母子二人相依为命。母亲邬氏，年近五旬，鬓发早已在岁月的风霜与劳碌中染上星白。她二十岁守寡，靠着替人缝补浆洗、养鸡种菜，硬是将独子张阿力拉扯成人。

张阿力，人如其名，生得膀大腰圆，一身气力。他十五岁时，镇上的郑屠夫见他家贫母艰，又肯吃苦，便收他为徒。阿力在郑屠夫手下学了三年手艺，从白刀进红刀出的宰杀技巧，到分筋剔骨的解肉功夫，都已娴熟。十八岁那年，他在镇东头市集支起一个肉摊，开始了自立门户的生涯。

如今阿力二十一岁，卖肉已有三载。他手脚麻利，生意做得活络，日子虽不富贵，倒也衣食无忧，能让母亲偶尔添件新衣，餐桌上多见油腥。更让邬氏宽慰的是，儿子早年便与邻村王木匠的女儿王秀姑定了亲。那王家请人合过八字，说秀姑须得二十岁后出嫁方得圆满，故而虽秀姑已十九，婚期却定在后年春天。邬氏心中盘算，届时再辛苦些，多攒些钱，定要给儿子办一场风光的婚礼。

这一日午后，阿力听闻三十里外李家庄有户人家要卖一头养了两年的黑毛肥猪，价格公道。他唯恐去迟被人捷足先登，匆匆与母亲交代一声，便揣上银钱，大步流星往乡下去了。那黑猪果然膘肥体壮，毛色乌亮，阿力与主家一番讨价还价，最终满意地成交。他牵着猪，踏着夕阳余晖，走在回镇的路上。田野间禾苗青翠，远处炊烟袅袅，阿力心中盘算着这头猪出肉多少，能赚几何，脚步不由轻快起来。

然而天有不测风云。方才还晚霞满天，转眼间天际竟隐隐滚过闷雷。阿力正自纳闷，骤然间，一道刺目的闪电撕裂苍穹，紧随其后的便是一声惊天动地的霹雳，不偏不倚，正炸在阿力身前丈许之地！轰然巨响中，阿力只觉得一股巨力狠狠撞在胸口，眼前一黑，便什么也不知道了。那头大黑猪受此惊吓，发出一声凄厉的嚎叫，挣脱绳索，瞬间窜入道旁密林，消失无踪。

附近田间劳作的村民被这晴空霹雳骇得魂飞魄散，待尘埃稍定，只见一人倒在路中，焦黑一片，口鼻溢血，正是那卖肉的张屠夫。众人慌忙围拢过去，探其鼻息，竟尚存一息，只是伤势极重，眼见是不活了。

“是镇上的张阿力！”

“快，快抬回去，让他娘见最后一面！”

几个热心肠的汉子赶忙卸下门板，小心翼翼将阿力挪放上去，抬起便急匆匆往镇上赶。

刚行至通往镇上的官道，忽闻身后马蹄声急，车轮滚滚。一辆双辕马车正风驰电掣般驶来，驾车的是个行色匆匆的绸缎商人，因在上一处耽搁了行程，眼看天色将晚，城门欲关，心中焦急，不住地挥鞭催马。待到他瞧见前方路中忽然闪出几人抬着木板，想要勒缰减速已是不及。马儿受惊，前蹄扬起，车厢猛地一歪，一边车轮竟生生撞上了门板边缘！

“咔嚓”一声，本就重伤垂危的张阿力，头颅被沉重的车轮碾过，当场变形，再无生机。

“哎呀！造孽啊！”商人吓得面无人色，慌忙跳下车连连作揖告罪。众人又惊又怒，正待理论，却听得又是一阵如擂战鼓般的马蹄声由远及近，震得地面微微发颤。回头望去，只见烟尘滚滚，一队盔明甲亮的骑兵正纵马飞驰而来！这是驻扎在附近营州的府兵骑兵队，日常操练归来，见官道宽阔，天色已暗，便放开了缰绳，任战马奔驰。

抬着门板的乡民们魂飞魄散，发一声喊，慌忙丢下门板四散奔逃至路旁深沟。那队骑兵速度极快，转瞬即至，根本来不及闪避，数十匹高头大马便如铁流般从张阿力的尸身上践踏而过……待得马队远去，众人战战兢兢上前查看，哪里还有完尸？只剩下一滩模糊的血肉与碎骨，惨不忍睹。

乡邻们忍着悲愤与恐惧，用布帛勉强将阿力的残骸收敛，抬回张家茅屋。当邬氏看到早晨还生龙活虎出门的儿子，转眼间变成这般模样，连一句遗言都未曾留下，她喉头一甜，一口鲜血喷出，人便直挺挺地向后倒去。

“张家嫂子！”

“快掐人中！”

左邻右舍的妇人们七手八脚上前施救，良久，邬氏才悠悠转醒。她没有嚎啕大哭，只是双目空洞地望着屋顶，眼泪如断线的珠子，无声滚落。那无声的悲恸，比嚎哭更令人心碎。

事后，那闯祸的商人心中愧疚难安，主动拿出一百两银子作为安葬和抚恤之资。军营的校尉也知晓了此事，虽属意外，但毕竟部下纵马踏尸，于理有亏，也赔偿了五百两雪花银。这六百两银子，在当时堪称巨款，足够邬氏后半生衣食无忧。亲朋好友们帮忙料理后事，因尸身不全，只得寻了一处山明水秀之地，将阿力生前衣物与残骸一同下葬，立了个衣冠冢。

然而，银钱怎能抵消丧子之痛？尤其是儿子死得如此凄惨，先遭雷劈，再被车碾，复遭马踏，一连三劫，仿佛冥冥中有股力量非要将他挫骨扬灰一般。邬氏胸中堵着一口怨气，终日在家以泪洗面，时而指天骂地，哭诉天道不公：

“老天爷！你睁开眼看看！我儿阿力孝顺勤恳，从未作奸犯科，你为何如此狠心？让他死得这般痛苦！我张家究竟造了什么孽啊！呜呜呜……”

她的哭骂声凄厉哀婉，闻者无不动容心酸。

这一日，邬氏又因思念儿子，悲从中来，坐在院中捶打着地面，对着苍天泣诉咒骂。正哭得肝肠寸断之际，忽听得一个清晰的声音说道：

“恩娘，莫要再怨天尤地了。实在是我那屠夫哥哥……他罪有应得，合该如此啊！”

邬氏一愣，这声音并非来自门外，似乎……就在院内。她茫然四顾，院中空空，唯有墙角鸡笼边，那只养了五年的大公鸡，正昂首看着她。那公鸡羽色金黄艳丽，鸡冠血红，眼神竟似透着人性化的悲悯。

“是……是你在说话？”邬氏惊得忘了哭泣，颤声问道。她认得这鸡，正是五年前她从狐狸口中救下的那只小鸡仔。

那大公鸡点了点头，竟真的再次开口，声音苍老而清晰：“恩娘，是我。您先莫急，且听我细细道来，您便知晓其中缘由了。”

它踱步走近，继续说道：“恩娘待我恩重如山，若非您当年从狐口相救，我早已成了荒野孤魂。这些年来，我日夜聆听，观察家中诸事，有些事，哥哥瞒得过您，却瞒不过天地鬼神。”

大公鸡的话语，将一段邬氏从未知晓的黑暗面揭露开来。

原来，张阿力自出师自立后，眼见别家肉摊生意红火，心中渐生歪念。他为多赚银钱，竟学了些奸商手段。杀猪之前，先用细胶管强行给猪灌入大量污水，增加重量。这还不算，待猪宰杀放血后，他更用自制的、以大竹筒和推杆做成的“注水器”，将混了污水的血水强行压入猪的血管与肌肉之中。如此一番操作，一头猪便能多出十几二十斤的“水肉”，色泽虽略显苍白，寻常百姓却难以分辨。

这注水肉口感差、易腐败，若是一两天卖不完，肉色发暗，散发出异味，阿力又有“妙法”。他将腐肉用盐水、香料反复搓洗，勉强去掉表面异味，然后或投入油锅炸至焦红，充作红烧肉；或是以浓酱重料腌制熬煮，做成酱肉出售。这些变质肉类，吃坏肚子者不在少数，镇上有记录可查的，便有三位体弱的老人，因吃了他的变质酱肉，上吐下泻，不治身亡。虽然无人能直接证明是阿力的肉所致，但左邻右舍间，早已有了一些风言风语。

“恩娘啊，”大公鸡的声音带着沉痛，“我哥这些作为，伤天害理，牟取不义之财，更是间接害了人命。此举早已触怒上苍，积累的罪业深重。那日天雷击顶，便是天谴！本欲当场取其性命，但上天念及您一生良善，老年孤苦，若让哥哥立刻毙命，您无人奉养，晚景必然凄凉。故而雷霆留他一息，引出后面车撞马踏之祸。那商人与军爷的赔偿，共计六百两银子，便是上天假手于此，为您筹集的养老之资啊！让您日后生活有所依靠，这……已是法外开恩了。”

邬氏听得目瞪口呆，浑身冰凉。她只知道儿子生意不错，却万万想不到，他竟在背地里做出这等黑心勾当！她想起偶尔听到的关于儿子肉摊的闲话，当时只当是同行嫉妒，未曾深想。如今听这灵禽一一说来，细节详尽，由不得她不信。再想到那三位无辜病死的老人，邬氏只觉得一阵天旋地转，羞愧、悲痛、后怕种种情绪交织在一起，那满腔的怨愤，顿时化为了无声的泪水与叹息。

“冤孽……真是冤孽啊……”她喃喃自语，再也无力咒骂一句。

自此之后，邬氏虽仍沉浸在丧子之痛中，却不再怨天尤人。她将那六百两银子小心收好，依旧过着简朴的生活，只是心中对天道轮回，多了几分敬畏。那只大公鸡依旧陪伴在她身边，虽不再口吐人言，但眼神灵動，仿佛能懂人言解人意。

时光荏苒，一晃十几年过去。邬氏已是古稀之年，身体一日不如一日。这年冬天，她感染风寒，一病不起，虽经郎中诊治，却因年老体衰，病情日渐沉重，最后竟至饮食不能自理，下床方便都成困难。

眼看邬氏孤苦无依，即将在病榻上凄凉离世。这一夜，她高烧昏沉，恍惚间，见屋内金光一闪，那隻养了多年的大公鸡竟化作一个身着黄衣、头戴红冠的俊朗少年。

少年走到床前，轻声唤道：“恩娘，莫怕，我来服侍您。”

此后数日，这黄衣少年日夜不离邬氏左右，端茶送水，煎药喂饭，擦拭身体，处理秽物，无不尽心竭力，比亲生儿子还要周到。邬氏心中明了，这是那只她救下的灵禽，前来报恩了。

在少年的精心照料下，邬氏的身体虽未见好转，但精神却得到了极大的慰藉。几日后，邬氏安详地闭上了双眼，脸上带着平静与解脱。

少年将邬氏的身后事料理得妥妥当当，用她留下的钱财办了体面的葬礼，与张阿力葬在一处。事毕，当帮忙的乡邻散去后，少年对着坟墓恭恭敬敬地磕了三个头，随即身形一晃，化作一道金光消失不见。众人皆传言，张家母亲因善心救下一灵物，终得善果，而张屠夫因恶行招致天谴，也成了栖霞镇百姓口中警醒后人的一则真实传说。