表面“焊痕”长达1300公里，这颗星球是一艘废弃飞船？

1981年，大名鼎鼎的旅行者2号（Voyager 2）探测器造访了土星以及土星的一些卫星，其中就包括了土星的第三大卫星——土卫八（Iapetus），当旅行者2号从这颗星球的北极上方飞掠而过的时候，拍下了这样一组照片。

从中可以看到，在土卫八的赤道区域存在着一系列的“白色斑点”，科学家当时就认为，这些“白色斑点”很可能表明了那里存在着异常的隆起，在2004年时候，这个观点得到了卡西尼号（Cassini）探测器的证实。

（↑卡西尼号是一个专门探测土星系统的探测器）

从卡西尼号拍摄的照片可以看到，土卫八的赤道区域确实存在着一个狭长的隆起结构，其形状与我们常见的焊接痕迹颇为相似，其庞大的规模，使得土卫八整体看上去宛如两个半球被“焊接”到了一起。

根据科学家的测算，土卫八表面的这道“焊痕”长达1300公里左右，平均高度约为13公里，平均宽度约为20公里，而从那些分布在其上的陨石坑可以推测出，这道“焊痕”的形成年代应该非常久远。

（卡西尼号拍到的这道“焊痕”的细节）

不得不说，土卫八如此奇异的造型实在是令人浮想联翩，我们甚至还可以想象，土卫八表面的这道“焊痕”有可能是一种“人工痕迹”，而这也就意味着，或许这颗星球是一艘废弃飞船，可能在很久很久以前，有个科技发达的智慧文明来到了太阳系，并因为某些原因将它留在了土星附近……

当然了，这只能算是不切实际的想象而已，毕竟如果真有这样的智慧文明，那他们的宇宙飞船就算有焊接痕迹，也不可能会像我们所看到的这样粗糙。那么，从自然形成的角度来讲，这又应该如何解释呢？

实际上，土卫八表面的这道“焊痕”被科学家称为“赤道脊 ”（Equatorial ridge），而关于它形成的原因，科学家也给出了一些相对合理的假说。

例如有观点认为，在土卫八形成之初可能经历了一段高温时期，在这段时间里，整个星球基本上处于熔融状态，它也因此具有很强的可塑性，它当时的自转速度可能远高于现在，在其高速自转产生的巨大“离心力”的作用下，其赤道区域就会向外凸起，形成一个明显的隆起结构（注：“离心力”其实是虚拟力，其本质是物体惯性的一种体现）。

随着时间的推移，土卫八逐渐“冷却成型”，其自转速度也在土星潮汐力的作用下逐渐放缓，而那个赤道隆起结构却保留了下来，形成了现在我们看到的“赤道脊 ”。

也有观点认为，土卫八的主要成分是水冰和岩石，在它形成后的某个阶段，其内部可能因为放射性元素衰变等原因产生了可观的热量，这些热量足以让其内部物质部分融化，形成一种具有流动性质的“冰岩浆”。

在内部压力的驱动下，这些“冰岩浆”会寻找地壳的薄弱地带向上涌出，如果土卫八的地壳在赤道区域存在一条巨大的裂缝，那么它们就会沿着这条裂缝喷发出来并在其表面凝固，就这样，一次又一次的喷发，一层又一层的凝固，最终就在这颗星球的赤道上形成了巨大的隆起结构。

（↑土卫八“赤道脊”想象图）

还有观点认为，土卫八有可能是从土星环之中迁徙到现在的位置上的，在它运行在土星环中的那段时期里，它会不停地吸积土星环里的物质，在此过程中，由于星球自转和轨道运动等力学关系，这些物质最容易堆积在卫星的赤道区域，日积月累之下，就形成了“赤道脊”。

另外也有观点认为，土卫八的质量足够大，在理论上有能力拥有一个很小的星环结构，有可能土卫八曾经遭遇过一次剧烈的撞击，撞击产生的碎片在它周围形成了一个星环。

（↑土卫八的星环想象图）

但这个星环却是不稳定的，在接下来的时间里，其中物质的轨道高度不断地降低，最终像下雨一样，纷纷扬扬地坠落到土卫八的表面，而由于星环结构本身就是在星球的赤道平面上展开的，因此这些物质就在土卫八的表面堆积出了“赤道脊”。

就目前的情况来看，这些只能算是一些未经证实的假说，总的来讲，土卫八表面的这道“焊痕”仍然是一个未解的谜团，期待在未来的日子里，科学家能有更多的发现，进而揭开其中的奥秘。