民间故事：剥皮薯奇闻

明万历年间，济南府历城县出了件怪事。

这历城县北靠黄河，南依泰山，本是个山清水秀的好地方。可自打去年秋天起，城里就闹起了一种怪病。得了这病的人，先是浑身发烫，接着皮肤上起红点点，不消三五日，那红点就变成水泡，溃烂流脓，疼得人日夜喊叫，如同活剥皮一般。不过半月，人就没了。

城里百姓给这病起了个名——剥皮瘟。

不过半年光景，历城县就死了百十口人。药铺郎中们束手无策，有钱人家纷纷外逃，只剩下穷苦百姓叫天天不应，叫地地不灵。

这天清晨，天刚蒙蒙亮，城南豆腐坊的老王头正准备出门卖豆腐，刚推开柴门，就听见门外“扑通”一声，吓了他一跳。

“谁呀？”老王头提着灯笼照去，只见一个衣衫褴褛的年轻人倒在门口，面黄肌瘦，气息微弱。

老王头本是心善之人，虽然自家日子也紧巴，却不忍见人死在家门口。他喊来老伴，两口子费了九牛二虎之力，把这年轻人抬进屋，灌了些米汤。

半晌，年轻人才悠悠转醒。

“多谢老伯相救。”年轻人挣扎着要起来行礼，却被老王头按住了。

“娃儿，你这是打哪儿来？怎么晕倒在我家门口？”

年轻人叹了口气：“小生姓李，名守拙，原是青州府人士。家中本是开药铺的，去年瘟疫，爹娘都去了...小生略通医术，一路行医到此，不想前日给人看病，自己却染上了这剥皮瘟...”

一听“剥皮瘟”三个字，老王头和老伴吓得后退三步。

“你、你得了剥皮瘟？”老王头声音都打颤了。

李守拙苦笑道：“老伯放心，小生虽然不才，却也知道防治之法。我这病尚在初期，不会传染他人。只是...若无对症之药，恐怕也撑不了几日了。”

老王头见他说话诚恳，不似骗人，又看他年纪轻轻就遭此大难，心下不忍，便道：“你既懂医术，可知道治这病的方子？”

李守勉点点头，又摇摇头：“家父生前曾研究过类似病症，需用一种特殊的药材，名叫‘剥皮薯’。此物形似山药，皮薄如纸，一撕即落，故名剥皮薯。只是...这东西极为罕见，只长在特定地方。”

“啥地方？”老王头急忙问道。

“黄河滩涂，三年以上的沙土地，还得有老槐树遮阴的地方才长。”李守拙说完，咳嗽了几声，脸色更加难看。

老王头心里“咯噔”一下。黄河滩涂？老槐树？这不就是城西张老棍家那块地吗？

这张老棍是历城县有名的土财主，为人吝啬刻薄，仗着姐夫在县衙当师爷，平日里欺压乡邻，无恶不作。他家的地，莫说是进去挖东西，就是多看一眼，都要被他的恶奴打一顿。

老王头犹豫再三，看着奄奄一息的李守拙，终于一跺脚：“娃儿，你好生歇着，我出去一趟。”

说罢，老王头交代老伴照看李守拙，自己急匆匆出了门。他没直奔张老棍家，而是先去了街坊四邻家中。

不到一个时辰，老王头家的小院里就聚集了七八个人，都是家里有人得了剥皮瘟的。大家听老王头一说，既看到了希望，又发起了愁。

“那张老棍可不是好说话的主儿！”卖烧饼的赵大三嘟囔道，“上月我儿不小心踢毽子进了他家院子，被他家恶奴打得三天起不来床！”

寡妇周大嫂抹着眼泪说：“我当家的就是给他家干活累病的，如今躺在床上等死，张老棍连看都没来看一眼！”

大家七嘴八舌，越说越丧气。

正当众人愁眉不展时，忽听屋里传来声音：“各位乡亲，小生有一计...”

只见李守拙扶着门框，颤巍巍地站在门口。老王头赶紧上前扶住他。

“张老棍虽然为富不仁，但他最信鬼神。咱们可以这样...”李守拙低声说出了自己的计划。

众人听罢，面面相觑。眼下也没有别的办法，只好死马当活马医了。

第二天一早，张老棍家门外来了个游方道士。这道士手持拂尘，腰挂葫芦，边走边唱：

“剥皮瘟，剥皮瘟，黄河岸上冤魂沉。若要解除此灾厄，需有善人种善因...”

张老棍刚巧出门收租，听见这道士唱得古怪，便让家丁把他叫住。

“你这道士，胡唱些什么？”

道士躬身行礼：“贫道云游至此，见贵宝地上空笼罩一团黑气，乃大凶之兆。掐指一算，知是剥皮瘟肆虐。特此前来，寻有缘人化解此劫。”

张老棍虽然横行乡里，却最怕死怕灾，一听这话忙问：“如何化解？”

道士故作神秘地看了看四周，低声道：“此瘟乃黄河冤魂作祟，需以至阳之物镇之。贫道算得，城中有一宝物，名曰剥皮薯，形似山药，皮薄如纸，正合至阳之象。只是...此物须由有缘人自愿献出，方能显灵。”

张老棍眼珠一转：“这剥皮薯长在何处？”

道士手掐一番：“城西河边，槐荫之下，沙土之中。”

张老棍心里一惊，这不正是他家的地吗？他嘴上却道：“多谢道长指点，我这就派人去找。”

道士摇摇头：“非也非也，须得有缘人亲自寻找，诚心奉献，方能灵验。若是强取豪夺，反而招致更大灾祸。贫道言尽于此，告辞了。”说罢转身飘然而去。

这张老棍回到家中，坐立不安。他想起最近城里瘟疫横行，自家也有两个长工病倒了，要是继续蔓延...他不敢想下去。

黄昏时分，张老棍鬼使神差地独自一人来到城西自家地头。刚走到老槐树下，就听见地下传来“窸窸窣窣”的声音，吓得他汗毛倒竖。

“谁、谁在那里？”张老棍颤声问道。

只见槐树后转出一个人影，身着白衣，面覆白纱，声音飘忽：“张员外，你可知罪？”

张老棍吓得腿软：“你、你是人是鬼？”

“我乃黄河河神使者。剥皮瘟起，皆因你平日为富不仁，欺压乡邻，上天降罚于此地。你若再不悔改，下一个染瘟的就是你全家老小！”

张老棍“扑通”一声跪倒在地：“使者饶命！小人知错了！求使者指点迷津！”

白衣人声道：“明日午时，你需将地中剥皮薯尽数挖出，分与患病之家。并开仓放粮，施药救人，方可免此灾祸。如若不然...”白衣人突然消失，只剩声音在空中回荡，“剥皮剥皮，下一个就剥你的皮！”

张老棍连滚爬回家，一夜未眠。

第二天一早，张老棍破天荒地召集家丁，让他们到城西地里挖什么剥皮薯。家丁们莫名其妙，但又不敢违抗。

果然，在老槐树下的沙土地里，家丁们挖出了一种从未见过的植物，外皮薄如蝉翼，一碰就掉，露出里面白生生的肉。

张老棍一看，与道士和“神仙”说的一模一样，再不敢怠慢，急忙让人把挖出来的剥皮薯分给患病的人家。

再说老王头家，李守拙指挥着大家如何用这剥皮薯制药：外敷内服，双管齐下。

奇迹发生了！不出三日，用了药的人病情都有了好转。一周后，最早用药的几个病人已经能下床行走了。

消息传开，百姓纷纷前来求药。张老棍见状，既怕“河神”报复，又虚荣心作祟，索性做足了面子工程，不仅继续提供剥皮薯，还真的开仓放粮，请郎中为穷人看病。

李守拙的身体也逐渐康复，他在老王头豆腐坊旁租了间小屋，开了个小小的医馆，专门为穷人看病，分文不取。

一月后，剥皮瘟在历城县基本得到了控制。

这天晚上，老王头备了几样小菜，请李守拙到家中饮酒。酒过三巡，老王头眯着眼笑道：“守拙啊，那天的游方道士，和晚上的河神使者，都是你安排的吧？”

李守拙抿嘴一笑：“老伯看出来了？”

“我老虽老，眼还不花！”老王头压低声音，“那道士是你，晚上的白衣人是你找来的叫花子小六子假扮的，对不对？”

李守拙点头承认：“不得已而为之，让老伯见笑了。”

老王头举杯道：“你这孩子，有心胸有智谋！只是...那剥皮薯，你怎么知道张老棍家地里一定有？”

李守拙正色道：“家父生前游医四方，曾到过历城县。当时就在张老棍家地头见过这种植物，只是不知其药用价值。后来家父研究古籍，才发现这可能就是《本草拾遗》中记载的‘脱皮薯’，有解毒奇效。这次瘟疫症状与古籍记载相似，我才冒险一试...”

老王头恍然大悟：“原来如此！真是苍天有眼啊！”

正说着，忽听门外喧哗。开门一看，只见张老棍带着几个家丁站在门外，手里还提着礼物。

老王头心里一紧，以为他是来找茬的。不料张老棍躬身行礼，满脸堆笑：“李神医在家吗？张某特来道谢！”

李守拙出门相见：“张员外这是何意？”

张老棍诚恳地说：“不瞒神医，自从按您...啊不，按河神使者的指示行事以来，我不仅身体越来越好，生意也越发顺利了！这才明白，与人为善，就是与己为善啊！今日特备薄礼，感谢神医...呃...感谢河神指点！”

李守拙与老王头相视一笑。

后来，历城县的剥皮瘟彻底消除。张老棍果真改过自新，成了乐善好施的张善人。李守拙的医术声名远播，但他始终留在历城县，为百姓看病。

而那“剥皮薯”，被收入本草纲目，命名为“历城薯”，成为一味常用药材。

每年秋天，历城县的百姓都会到黄河边采摘剥皮薯。他们总会讲起那个关于瘟疫、关于勇气与智慧、关于一个年轻人如何用一颗仁心拯救一城百姓的故事。

故事最后总少不了这样一句话：“这人啊，有时候就得剥掉一层皮，才能长出新的来！你们说是不是这个理儿？”