抑郁会改变大脑的失望回路

早上好，我是脑叔，一个爱聊脑的家伙。

与非抑郁的人相比，抑郁症患者对情绪的处理更为消极。 例如，他们对悲伤面孔的敏感度增加，或对快乐面孔的反应减弱。 过去，人们缺少对这些偏差的生物学解释。而最近的一项研究揭示了这一机制：在对失望感至关重要的大脑区域中，存在着一种不寻常的化学物质平衡。

加州大学圣地亚哥分校的一个团队研究了外侧系带(lateral habenula)，这是一个位于大脑深处的古老进化区域(见下图)。这个区域的神经元会被意想不到的负面事件激活，比如突如其来的惩罚或没有预期的奖励。研究表明，灵长类动物经过训练，在看到视觉提示后期待奖励(比如果汁)，如果奖励被拒绝，它们的外侧系带的活动会增强。这些研究结果使人们认为，这一区域是 "失望回路 "的关键部分。

过去的研究还表明，外侧系带的过度活跃与啮齿类动物的抑郁行为有关。在抑郁症患者中，低水平的血清素(抗抑郁药针对的大脑化学物质)与外侧系带活动的增加有关。

一组对立的神经元，它们或者通过分泌谷氨酸化学物质来增加活动，或者通过分泌 GABA 化学物质来减少活动。外侧系带中很少有减少活动的神经元，所以Malinow和他的同事们开始研究大脑是如何抑制那里的活动的。

研究小组发现，该区域的一些神经末梢同时分泌谷氨酸和 GABA。这种罕见的机制只在其他两个区域出现过，而且一般只出现在仍在发育的大脑中。研究人员还发现，有抑郁行为的老鼠释放的抑制活动的 GABA 较少，而服用抗抑郁药的老鼠释放的 GABA 较多。该发现表明，释放的化学物质的平衡控制着对负面事件的处理，而药物可以改变这种平衡。

牛津大学神经科学家凯瑟琳·哈默(Catherine Harmer)表示：“这些发现揭示了一种潜在的机制，即抗抑郁药可以纠正抑郁症中的负面偏差。”她的研究小组发现，抗抑郁药可以在几小时内改变这些负面偏见，尽管要花几周的时间来改善情绪。

主要作者Steven Shabel表示：“我们希望通过研究奖惩处理过程中的通路，能够研制出比现在使用的药物更有选择性地作用于这些通路的药物。这些药物可能是更好的抗抑郁药物。”

About the ‍author ：Simon Makin

参考链接：‍

https://www.scientificamerican.com/article/depression-tweaks-the-brain-s-disappointment-circuit/

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