美国空军能否逃脱机队老化命运

根据美国空军米切尔航空航天研究所(以下简称米切尔研究所)的统计，截止2022年，美国空军库存战斗机仅为2176架，机队规模缩水到30多年前的一半。上世纪九十年代初，美国空军拥有超过4000架战斗机。

机队数量的减少伴随着却是空军作战需求的持续上升。根据评估，到2025年，美国空军机队中大部分第四代战机将退役，而空军最低需要保持2250架次的库存才能满足所需的作战力量。

第五代战机数量远远低于预期

美国空军原计划是开发并部署第五代战斗机F-22猛禽和F-35闪电II，以取代其老化的机型。然而，目前第五代战机仅为全部库存的四分之一左右。F-22从最初750架的需求量，到2009年停产只生产了187架。为应对F-22停产，美国空军计划通过对F-15和F-16等老机型进行升级延寿，以及加大力度开发F-35来弥补战机需求缺口。

然而，美国空军希望快速部署的F-35由于各种因素导致该机的生产和部署速度远低于最初的估计。根据最初的生产计划，到2020年，空军本应拥有800架F-35，但实际部署的只有272架。也就是说美国空军只能试图充分利用少量的、老式的战斗机库存，平衡全球范围内的作战需求。

大量空军预算用于旧机型维护和延寿

以2022财年为例，空军采购支出总额为228.7亿美元，其中只有59.6亿美元专门用于新飞机采购。同一时期，空军在运营和维护(O&M)上花费了632.2亿美元，其中123亿美元用于武器系统维护。不断增长的旧飞机维护费用正在取代购买能力。

然而这种情况更像是结果而非美军第五代战机短缺的原因。空军官方预算请求中，2023财年购买33架F-35，2024财年购买48架。而根据米切尔研究所的分析显示，要实现2176架战斗机的20年更新周期，需要每年稳定采购109架F-35战斗机。而以现在的采购速率，美国空军机队将仍旧深陷老龄化泥沼。

加大采购预算就可以解决问题么?

米切尔研究所认为美国空军需要以激进的速度购买新战斗机，同时保持技术升级，才能确保部队长期保持有效战力。美国空军在2021年发布新战斗机现代化计划就是为了这个目标指定的，该计划被业内称为”4+1”，即围绕F-35、F-15EX、F-16和F-22巩固战力，随后向下一代空中优势(NGAD)战斗机过渡。而鉴于F15/F16属于老机型延寿，F-22已停产，NGAD仍在开发阶段且成本高昂，F-35的部署能力可以说是未来美国空军战斗机现代化战略实现的唯一希望。

米切尔研究所认为F-35战机具有适宜的先进功能组合，包括针对高级威胁的生存能力以及通过改进的传感器增强信息战斗空间的能力等。而F-35目前8000万美元每台的售价也在空军进行大规模采购的承受范围内。

但是米切尔研究所将美国空军机队不足归咎于预算过低也许过于片面，真正让美国空军难以足够F-35的原因是其受限的产能。

F-35产能分析

F-35战机是一个复杂的结构，由来自1650家供应商的1万个零件组成，其庞大的供应链几乎触及美国每个州，海外也有包括加拿大、英国、以色列在内的十余个供应商为F-35提供配件。

各地配件集中到F-35的总装线进行装配。总装线中机身、机翼的制造和组装是主要工作。目前F-35最主要的总装线是美国德克萨斯州沃思堡的空军4号工厂(Air Force Plant 4)，意大利和日本的总装线基本上复制了沃思堡的工厂。据悉有超过2200人在装配线上工作，附近另有1500名办公室工作人员提供支持，在满负荷运转的情况下可以达到月产能17架。

F-35战机的主供应商洛克希德·马丁公司也表示，通过增加额外的资源利用，可以将F-35的产能增加到220架/年以上。

从这一数量看，超过200架次的产能对于满足美国空军109架/年的需求是足够的。那么为什么空军采购计划仍仅有不到50架每年呢?

关键零部件供应拖延

虽然洛马公司表示F-35战机总装线的年产能能够达到200架以上，但是受疫情影响，F-35的关键零部件供应近几年一直处于拖延状态，尤其是机身和发动机的生产。机身方面，作为机身主要供应商的诺格集团，其位于加利福尼亚州帕姆代尔的机身工厂除了建造F-35的主机身，还将制造新的B-21突袭者轰炸机机身，缺乏产能扩展的空间。虽然洛马已与德国莱茵金属公司达成协议，在德国每年生产500套F-35机身，但确切的生产时间尚不确定。

根据美国问责局(GAO)的报告，2022年F-35机身和发动机的交付拖延率分别为50%和97%，再加上人力资源的短缺，2023年实现年产156架飞机的目标都很难保证。

实际产量的一半将用于出口

F-35是唯一在生产并获准出口的第5代战斗机，想要升级其第4代战斗机机队的美国盟友均选择购买F-35，或等待未来的第6代战斗机上市后购买。再加上F-35项目总计超过1.7万亿的研发费用，超过初始预算80%，出口给盟国尽快回款获得商业收益成为美国国防部和洛马公司的优先选项。

算上所有已知的客户和积压订单，根据F-35现有交付周期，有些国家将在十年或更长时间内在其机队中部署F-35。美国军方已经表示将仅购买每年生产的50%，其余的F-35将出口至外国客户。

综上所述，美国空军面临严重的机组老化情况。通过对空军战机现代化战略以及F-35产能需求分析，短时间内美国空军仍旧难以实现有效的机队更新，未来将继续深陷机队库存不足和老化的泥沼中。(北京蓝德信息科技有限公司)