核能复兴的信号？完工后Vogtle将成美国最大单一电厂

比预计晚了7年、还超支140亿美元以上的核电，即将完工，当Vogtle 3、4号机落成，该核电厂也会变成美国最大的单一电厂，发电量足以供电100万户家庭。

根据南方公司预测，Vogtle 3、4号机每年发电量可达到1,700 MWh。

相较1970-1980年共有106座核电厂上线的盛况，美国核电兴建速度逐年趋缓，自1990年来，只有5座核反应炉上线，而有22座反应炉被关闭，不仅是因为2011年福岛核灾，大多目光也转向更便宜的天然气跟再生能源，而Vogtle 3、4号机更是美国1979年三里岛核泄漏事故后第一座获得许可与构建的反应炉。

Vogtle核电厂相当庞大，1、2号每座机组净容量为1,148 MW，分别在1987跟1989年商转，2005年8月决定增设3、4号机，2008年8月环评通过，原先预估在2016、2017年完工，但因为承承包商未按设计、福岛核灾后修改设计、西屋公司申请破产等，2017年才获准继续施工，目前3号机已经在今年4月并网，4号机则预定在今年第四季跟上。

南方公司的新任首席执行官Chris Womack表示，随着Vogtle接近完工，可以证明核电是可行且重要的，虽然过程遇到供应链问题、还有福岛核灾，但最终Vogtle核电厂将成为一笔巨大的资产，随持续前进并专注于零碳，认为零碳议题必须纳入核能，也必须是能源结构的一部分。

这到底会不会是美国最后一座大型核电厂计划吗？也不好说，美国能源部官员Jigar Shah表示，我们正处在核能复兴的交叉口，但前景仍不明。目前已有70多个国家制定净零目标，也有些正在考虑使用无碳排的核能来应对气候变迁。

且考虑到反应炉运行时间往往超出预期，有些核电运营商正在努力让一些反应炉运行长达80年，甚至有研究人员开始考虑核能否可以持续发电100年。彭博社指出，难怪长期被人诟病太昂贵、构建期太长的核能，再被纳入考量清单。

但建造大型核电厂最大挑战是成本，2017年预估Vogtle两座核反应炉建设和资本成本最初为140亿美元，到2021年已经增加到285亿美元。

这也是为什么核电产业努力推动开发下一代反应炉，虽然规模较小，相较于Vogtle每个规模达1,000的反应炉，小型反应炉规模1-300MW不等，但可以直接在工厂制造并现场组装，现在正有数十家公司正在开发声称更便宜、设备速度更快的模块化小型反应炉，不过这项技术距离商用还有一段时间。

（首图为Vogtle 3号机，来源：乔治亚电力公司）