湖南
1792年，马戛尔尼接过英国政府的任命状。他将作为出使中国的使团正使，携带礼物访问中国，庆祝乾隆皇帝的八十大寿。
我带着“贡品”跑中国
中国人有句老话说得很好，“无利不起早”，马戛尔尼此行前往中国，名义上是给乾隆皇帝庆祝生日，但此外他还有别的目的。马戛尔尼是英国当时著名的政治家，他27岁时就被封为贵族，还曾前往俄国谈判贸易条约。算是时任英国国王的乔治三世比较倚重的一位臣下。
英国国王乔治三世
英国为了刺激本国市场和生产，盯上了东方遥远的中国，而马戛尔尼的任务，就是想办法改变中国那谨慎的对外态度，和中国建立外交关系，并在中国开辟属于大英帝国的市场。马戛尔尼对这个任务信心满满，他认为自己此行一定能够取得巨大的成功。
马戛尔尼为了让此次出行显得足够有诚意，准备了很多珍贵礼物，比如说航船模型、望远镜、天文仪器、机器枪炮等，这些东西差不多装了有600箱。
马戛尔尼带礼物访华
工人们将这些礼物箱子分别送到朴茨茅斯港，在使团负责人的指挥下，将其分别搬上“狮子号”、“印度斯坦号”以及“豺狼号”。同时为了确保出行安全，马戛尔尼还组建起一支近七百人的庞大使团队伍。
“呜——”随着汽笛声响起，三艘战舰离开港口，向中国出发。马戛尔尼站在甲板上，眉眼间洋洋自得，这可是英国第一次派遣如此庞大的使团外出，甚至在整个欧洲，如此规模的使团也称得上“空前”。
马戛尔尼带着礼物访华
英国使团出发的同时，英国东印度公司董事长培林爵士向两广总督递交了一封预约函：
- “英王陛下为了增进两个朝廷间的友好往来，为了发展于两国都有利的贸易关系，决定派遣马戛尔尼勋爵为全权特使赴北京访问。”
消息传到乾隆耳朵里后，这位掌控大清大半辈子的皇帝心情非常好，他坚定地认为是自己的光明伟岸，吸引来了所处位置肯定很远的英国使团来“臣服朝觐”自己。
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