民间故事：一封空函托孤，假友人替陌生人教子嫁娶，恩义万中无一

话说明代湖北有个戴公名汉章，他以举人身份参加大挑，就是在三科以上会试不中的举人中挑选官员任职，大挑以颜值定胜负，戴公大挑时被定为一等，分配到四川任职。

戴公于是典卖财产携带家眷赶赴四川，等待候补选任。大概等了一年多，才被授予资州仁寿县知事一职，未料想才当官一个月就一命呜呼。

戴公没咽气之前，心里知道自己的病已经是无药可救了，躺在床上深深地为家人担忧。想让他们返回家乡吧，而今已家无任何产业，甚至旅途费、盘缠都拿不出来。想让家里人今后健健康康在仁寿县好好活着吧，现在却是全家衣食无着。戴公就独自哀叹着说道：“我死不瞑目啊！”

有一天，戴公脑海里忽然间回忆起一件事，听同僚说起过绵州有位江姓孝廉名在新，喜欢广交天下好友，轻财好施，就深恨懊悔跟他素不相识，没有交情。

万般无奈之下，戴公穿戴整齐起身，暗自修书信一封，封好后交给妻子，一再告诫妻子不要擅自开启，戴公对她说：“我跟江在新有莫逆之交，你们拿着信去他家投靠吧，他一定不会让你们母子过着寒冷与饥饿的日子的。”交待完后戴公才闭上双眼撒手人寰。因为没钱买地下葬，家人只好把他的灵柩暂时停放在一座古寺里。

戴公的儿子名叫戴濋，年方十五岁，就按父亲的遗嘱跟母亲沈氏以及姐姐前去投靠江公。

到了绵州，戴濋向守门人自我介绍，详细述说了父亲的遗言，并将父亲手书的书信给看门人。守门人禀告江公。江公暗自思忖着，我与戴汉章素不相识，却见信笺外面写着一行字：“江仁兄玉披”，心中大为疑惑。

江公急忙拆开信阅读，里面仅仅写着“戴汉章顿首百拜”几个字，就没有其他任何片言只语了，江公看后不胜惊讶。仔细一想，终于会意说：“戴公确实跟我素未谋面，所以才没有什么话可以写，才在信里仅仅写了拜名帖，这是叫我猜哑谜啊。”

江公急让妻子把沈氏接到内廷，设宴款待，还邀请戴濋进到客房。

江公观察戴濋，一表人才，风姿秀质，举止贤良谨慎，心中暗喜道：“不愧为是宦门之后啊。”于是就假装说：“我与你先父在京城结拜时，贤侄才不过五六岁，没想到一晃十年你已经长大成人了。你父亲下葬的日子，是不是早早就卜问吉凶了，定下来了吗？”戴濋起身回答说：“还没有。因为没有钱款找吉地，只能暂时把灵枢停放在寺院内。”

江公听说后马上去请当地的风水名师，为戴公选了一块好地。地买下来后，又令下人陪同戴濋到仁寿县，把灵柩移葬到绵州来。

江公为戴公择日子耗费银钱，这件事小；为他办后事，这是积了大德啊。戴公原来候补省会的时候，曾经借贷了数千两银子。债主听到消息，戴濋前来迁移他父亲的灵柩去绵州安葬，就一路尾随着他，到了下葬时坐在地上索要债款，就是不走。

戴濋百般恳求债主宽限些时日，债主说什么也不答应。这么一大笔款项江公也一时拿不出来，江公就出面跟债主说：“能否分三次，我来代戴公偿还，以三个月为期限，可否？”债主说：“江公果真代他偿还，一年都可以。不过你须将借条改写在你名下。”江公亲笔写下了借条，债主方才离去了。

江公之后按期如数归还，家中存款也全部耗尽。戴濋母子为此每每心有不安。

戴濋的姐姐已经年满十五岁。恰好有位武信骑尉谷某，少年丧妻。谷骑尉年龄只比戴濋姐姐大三、四岁。谷骑尉差遣了媒人前来求亲说媒，江公就从中说合，恿怂戴濋母亲答应这门亲事。

数月后要过门，刚好江公女儿也跟戴濋姐姐同月嫁娶办喜事。江公送给戴濋姐姐的嫁妆，跟自己的亲生女儿没有什么两样。戴濋的功课，江公也亲自任教。

戴濋十八进入学宫，当地有位乡绅某某深爱他的才学，提出想跟他结姻，就去拜托江公说媒。江公跟商戴濋母商议后，代他答应下这门亲事，之后又为他操办婚事。

戴濋母亲非常感念江公凭一人之力，代为葬夫，为子女操办婚事，如此大恩大德，对于戴濋母子来说，比东海深比泰山高啊。

有段时间戴濋忽然学业生出懈怠之志，江公就不厌其烦，百般劝勉，戴濋甚至置若罔闻，江公只好说：“如果戴公还活着，必定不会任由他的儿子逍遥优游，而不严加训诲的！”戴濋听后大为动容，悲戚异常，于是又重新伏案勤勉苦读。可是几天后，又依然我行我素，学业仍旧像以前一样荒废。此后屡次考试都是如此。

江公心里知道戴濋有孝思之情，就故意告诉戴濋说：“我最近连连梦到你先父到此地来，察看儿子的功课。你可以将令尊的牌位请出来，供在书案上。”戴濋就听命照做了。

江公每天都来点香祷告：“公子不成名，都是因为弟弟我不善于教导的罪过啊。”江公暗中观察戴濋，学习刻苦，比起往日更为加倍努力，一个多月从不懈怠，而且有时候对着牌位偷偷哭泣。

江公看到后暗暗惊喜。以后戴濋自己提出让他来亲自上香，江公同意了。戴濋从此之后日新月异，谦虚好学，时刻策励自己，从不需要江公勉励或训导，终岁勤苦读书。

三年后乡试中了举人，江公又亲自带着戴濋赴京会试赶考，一路上受尽辛苦，每天都督促戴濋早早睡眠，路宿野店也不嫌起床迟。送进考场一定要看到戴濋进入才返回，去接场都是早早等候在那里，戴濋还没考完就先到了。

江公待戴濋胜过亲生儿子，戴濋也视江公如父亲一般。戴濋最终考取功名，被皇帝赐进士及第，江公心里大为宽慰，心想我的责任终于尽完了。

戴濋的姐夫谷某这时已经官至武翼都尉，从三品，听闻小舅子戴濋荣归，于是大摆筵席为他庆贺。宴饮喝酒谈笑间，谷都尉盛赞江公说：“交朋友如果都像江公这样，真可谓义薄云天，情深义重啊。真不知道晚生的岳父，以前写给您的书信，言辞有多么的恳切啊。”江公笑着说：“你的内弟现在已经成名，事情可以跟你们说明了。”江公于是拿出那封信给谷都尉说：“这就是你岳丈给我写的书信。”戴濋跟谷都尉并肩坐着一起看的，只见信中只写着拜帖的名字，没有其他任何内容，俩人大为疑惑。

江公对戴濋说：“你父亲与我其实素未谋面，自然不便托妻寄子，所以寄了一封空函给我，让我自己会意，来帮他照顾家人。”戴濋听到后，急忙起身整理衣冠，跪在地上叩谢不已。起来后说：“以前只知道江公的信义，今天才明白江公是恩义兼施啊。”

谷都尉在一旁说：“如此大恩大德不可以一谢就算了了。”戴濋也深以为然，于是当场拜江公为义父。

后来戴濋出仕为官，每年都奉送银两为江公祝寿。戴濋远放外地为官，把第三子一房留在绵阳，与戴濋姐姐一起负责照看江公的日常起居。江公积德，他的儿子们生意兴隆，越做越大，直做到几省通衢，几个儿子常年在外经商，家长只留下几个佣人侍奉老父亲，自己没有时间照料父亲。江公八十岁大寿时，戴濋亲自前来祝寿，令三子将江公接回家里，悉心赡养义祖父，江公晚年享尽儿孙饶堂的福气，一直活到一百多岁才寿终正寝。戴濋给皇帝上书，历数缘由，皇帝大为感动，特批丧假半年。戴濋于是从京城赶回绵阳，携儿子孙子十数人为义父披麻戴孝，像江公亲生儿子一样哭泣行礼。

虚白道人曰：今之托妻子于友，而受冻馁者多矣。即不尽然，而贫友来投，避而不面者有之；视朋友之妻子如路人者有之；面受友人之托，及友死而反之者有之。类此者，其人不足责，而友之之人真为无目矣。江公者，竟以无素之人，伪曰契友，而即以契友视其妻子。公盖以为：人既谓吾为友，必吾可以为友。吾不尽友之道，非欺友也，实自欺也。如是之友，不惟百中无一，千中无一，直万中无一矣！　　此与《古今奇观》中刘仁普事仿佛。上元李瑜谨注