太平军悍将周竹岐：留守广西抗清，被湘军凌迟处死

1859年8月，石达开三十万大军在宝庆城下惨败，狼狈逃往广西避难，湘军悍将刘长佑乘胜追击，进入广西围剿石达开。湘军气势汹汹，石达开屡战屡败，动了归隐山林之念头。石达开如同泄气的皮球，彭大顺、朱衣点、汪海洋等将领非常不满，便率二十余万杂牌军北上天京，洪秀全赐名“扶朝天军”。数十万悍将，二十余万大军北上，石达开如同孤家寡人。此时，石达开身边只有不到一万人，随时都有可能被湘军消灭。俗话说，“大难显忠良”，留在广西陪伴石达开，不离不弃的悍将也不少。本文主角，太平军悍将周竹岐，石达开让他留守广西，后被湘军凌迟处死。

周竹岐，江西人，早年聚众起义，击杀清朝官吏。1855年11月，石达开率军从天京出征，增援湖北战场，解救武昌。此时，湘军重兵聚集湖北，由胡林翼指挥调度，江西境内则是曾国藩留守，实力比较弱小。石达开避实就虚，从湖北杀入江西，攻打清军薄弱之处。太平军杀进江西，周竹岐再次活跃，他在樟树镇发动起义。1856年3月，石达开发动樟树之战，周竹岐率领起义军奋勇拼杀，击败了湘军名将周凤山，将曾国藩围困在南昌孤城。此战，周竹岐表现抢眼，石达开看在眼里，开始重用他。除作战勇猛，周竹岐还精通诗文，颇具谋略，石达开喜爱有加。《太平天国史》记载：“娴典籍，通诗文，翼王甚重之。”石达开擅于提拔人才，周竹岐迎来发展机遇，但“天京事变”爆发，改变了许多人命运，包括周竹岐。

1856年9月，“天京事变”爆发，金田起义元勋死伤殆尽，翼王石达开成为辅政大臣，洪秀全深感不安。1857年5月，石达开出走天京，来到安庆大本营，号召太平军追随自己创业，打江山。此时，周竹岐建议翼王留在安庆节制军务，不要脱离太平天国，以免被孤立。周竹岐比较务实，但石达开拒绝，他执意外出创业。1857年10月，石达开从安庆南下救援江西，被刘长佑击败，只好转战浙江。此时，周竹岐自领一军，从江西杀进浙江，围攻衢州。太平军气势汹汹，但没有后勤补给，攻打衢州失败，石达开转战福建，周竹岐一路追随。转战福建，石达开也是一团糟，被清军追着吊打，只好再次回到江西，重新策划进军方案。此时，石达开决定效仿刘备，去四川建立根据地，然后北上夺取关中基地，建立属于自己的王朝。进军四川，速度是关键，石达开忽视了这点，结果损失惨重，失败不可避免。

石达开犯下巨大错误，就是在进军途中攻打宝庆，浪费了三个月。石达开没有固定根据地，居然在宝庆打起持久战、消耗战，犯了兵家大忌。1859年8月，石达开惨败宝庆城下，被刘长佑、李续宜吊打，狼狈不堪。如此，石达开只好放弃进军四川，向广西老家逃窜。宝庆之战还未结束，石达开便让周竹岐山率部分兵马南下，去广西探路。周竹岐有勇有谋，他联合广西天地会起义军，占领庆远府（河池），为石达开找到一个落脚点。凭借此功劳，周竹岐受封为翼殿吏部大中丞。史载：“克庆远府，开府城中，竹歧以功迁翼殿礼部大中丞。”屯驻河池，石达开休整队伍，躲避清军兵锋。此时，刘长佑来到广西，率湘军扑灭各路起义军，石达开迎来短暂的发展时光。可惜，石达开没有支援天地会起义军，导致他们孤军奋战，最终被湘军各个击破。

石达开没有伸出援手，导致天地会武装建立的“大成国”失败，引起了广大将士不满，这是彭大顺等北上天京之重要原因。周竹岐，平日与天地会武装联系比较密切，在“大成国”中口碑很好。“大成国”失败后，周竹岐建议石达开拉拢天地会余部，扩充太平军，为将来做准备。周竹岐联络“大成国”余部，与“大成国”隆国公黄鼎凤合作，共同抵抗湘军进攻。但是，“大成国”已经失败，广西起义军实力削弱。刘长佑、刘坤一叔侄得以集中兵力对付石达开，消灭广西太平军余部。宝庆之战，太平军得以“恐湘症”，湘军围攻，石达开往往一触即溃，毫无抵抗力。此外，广西贫瘠，太平军粮食补给无法得到保证，石达开只好离开广西，继续执行原计划，带兵取道湖南、贵州，寻机进入四川。

石达开去四川，但还是不放弃广西，他让周竹岐留下来，协助黄鼎凤作战，希望能在广西留下起义种子。史载：“翼王思扶助以为己援，乃留竹歧，使事鼎凤。”如此，周竹岐成了翼王在广西的代表，继续跟天地会合作，壮大抗清力量。周竹岐有谋略，黄鼎凤对他言听计从，并让他处理辖区内民政工作，巩固根据地。广西常年战乱不休，人民流离失所，周竹岐从难民中招兵买马，很快就聚集了十余万人，起义军声势大振，当地团结武装不是对手。留守广西并非长久之计，周竹岐建议黄鼎凤北上天京，联合李秀成，建功立业。黄鼎凤采纳周竹岐建议，他扩充战船，准备走水路北上。起义军势力壮大，刘长佑、刘坤一惶恐不安。此时，刘长佑是广西巡抚，消灭起义军是他分内工作。如此，刘长佑、刘坤一便重兵围剿，击杀黄鼎凤起义军。

湘军战斗力强悍，黄鼎凤之前打下的基地丧失殆尽，起义军只好退守山寨，借助险要地势抗击湘军。刘长佑、刘坤一很勇猛，湘军也能打，但起义军居高临下射击，湘军死伤惨重，却未能靠近山寨。攻坚战受挫，刘长佑、刘坤一便扣押黄鼎凤母亲骆氏、妻子周氏，让他投降清朝。黄鼎凤明知投降会被杀，但湘军以母亲、妻子性命要挟，他只好原则投降清朝。果不出所料，刘坤一背信弃义，将投降起义军全部处死。周竹岐也不能幸免，被湘军凌迟处死。史载：“毁诺屠寨，鼎凤一家尽戮，惟骆氏、周氏免，竹歧亦同就执，凌迟于贵县。”参考书目：《太平天国史》