“崔嵬岱岳倚苍穹，百转丹梯一线通。吐纳风云天上下，周回日月地西东。”该诗系明朝中期著名将领李化龙在游览泰山时所作，把泰山雄伟壮丽、直刺苍穹的“势”刻画得淋漓尽致，更是把泰山呼吸宇宙，吐纳风云的“魂”描绘得波澜壮阔，可见，“天下第一名山”的称号名不虚传。泰山之所以位居五岳之首，其实与帝王封禅有着莫大的关系，帝王只有通过泰山神，方能得到与天帝进行对话的机会。
众所周知，泰山屹立东方，自古就被认为是太阳升起的地方，孕育了万物，被赋予了“主生、死”的职能，历来受到世人的尊崇。最初，它只是受人崇拜的山神，后来，逐步演变成高高在上的帝王，从最原始的郊外祭祀，逐步发展到建立专属的宫观殿阁，被抬入威严的庙堂，供人祭祀。据史料记载，泰山神在泰山曾有三个庙宇，即东岳上庙、中庙、下庙，用以分别满足不同群体、不同场合的祭祀活动。
东岳上庙位于泰山顶大观峰唐摩崖石刻前面不远处，南朝•宋文学家伍辑之在其所著《从征记》中曾记载：“上庙在岳顶，即封禅处也”。明、清时，曾多次重修，至民国时毁，现基台犹存。下庙位于市区内，即大名鼎鼎的岱庙，是古帝王举行封禅大典和祭祀泰山神的场所，也是三庙中唯一还完好存在的庙宇，现已是著名景点。中庙，位于王母池西面，又称元都观、岱岳观，现仅存一隅-老君堂、一处免费景点。
东岳中庙，《从征记》中说：“中庙去下庙五里，屋宇又祟丽于下庙”，也就是说，中庙外观上比下庙还高大华丽。至于该庙何时所建已无考。北朝至隋朝时代，御史李谔在其著作《瑶池记》中有:“观肇于玄黄”之说，意思是说岱岳观最早由黄帝为迎接西王母到泰山所建。而这种说法被聂剑光在《泰山道里记》中斥为“其说荒远不可稽”，也就是因时间太久已不可稽考之意，是对这种说法不认可的一种说辞。
在元代泰安州所立《至元碑刻禁约》中有“东岳有上中下三庙，本州城北岱岳庙系中庙，唐时武则天将岱岳庙改作道观…”的记载，可见，至少在唐以前，东岳中庙就已经存在。唐朝初年，李氏成为皇室贵族，为巩固其统治，将道教列为国教，又将老子（李耳）尊为始祖（太上老君八十一化之一），并在泰山中庙一隅新建一宫庙加以祭祀，皇后武则天为其赐“白鹤”匾额，被当地百姓称为老君堂。
后来，六帝一后多次到这儿修斋建醮，并且对老子累加封号，将其加以神化，这也是为什么现老君堂主祀太上老君的原因。老君堂殿前曾矗立一件著名的文物《双束碑》，“双碑以盖趺合而束之”，又俗称“鸳鸯碑”，据说是为高宗和武后来泰山祭祀太上老君而立的纪事碑，是泰山上现存最早的一通唐代碑刻。目前，存放于岱庙天贶殿东碑廊内，距今已有1360年的历史，感兴趣的朋友可以去看看。
为什么武则天要将岱岳庙改为岱岳观呢？她究竟存在怎样的私心呢？
显庆五年(660年)以后，唐高宗身体逐渐不好起来，经常影响政务处理。抱有政治野心的武则天终于等来机会，趁高宗有病，趁机插手朝政，政权开始向武则天手中转移。唐显庆六年661年，为试探自己在朝中及皇室贵族中的影响力，借朝廷到泰山祭祀太上老君的时候，敕令东岳先生郭行真一行，到泰山东岳庙为皇帝、皇后造像，并将岱岳庙改名为岱岳观。
武则天将“庙”改“观”达到了三个目的：一是让泰山道众对她感恩戴德，因为自汉代以来，“观”就成了皇帝用来迎仙的地方，将庙改观，就意味着对泰山道众来说是沾了皇恩雨露。二是得到李氏贵族认可，因为岱岳庙老君堂内供奉着李氏的始祖，将庙改为观，意味着成为了“官庙”，光宗耀祖，锦上添花，何可不为？三是为自己今后独揽朝政、改朝换代走出了试探性的一步，结果是没人反对，效果良好。
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