前言：战乱之后，一个商人在路上偶然碰到一个污浊的女乞丐。商人慧眼识珠，发现了女乞丐身上的秘密。两个遭受战乱之苦的聪慧男女，喜结一段美满的姻缘。
明朝末年，天下大乱，遍地狼烟。历经十数年兵戈，不知有多少平民百姓无辜丧命，不知有多少圆满之家破镜难重圆。在那个“神州陆沉”的年代，平野上到处裸露着累累白骨，方圆几十里都听不见鸡犬声；在那个“明夷待访”的年代，燕子春归，筑巢于林木。
清兵入关之后，又经历了几年残酷的战争，天下开始逐渐安定，漂泊在外地艰苦度日的流民们终于可以踏上回家的漫漫长途。
古代流民
陕西泾阳商人李元燮，羁留吴楚之地，和家人天各一方，音信不通已经十余年。此时他正骑着一只跛驴，慢慢地在行走在邯郸道上。他看见天下重回天平，战火已经远去，又想到自己离家越来越近，心情不由得畅快起来。
傍晚时分，李元燮在某县的一间旅舍里休息，店主人和李元燮是同乡。看到老乡，店主心中激动，便挽留李元燮多住两天。
第二天一大早，李元燮便在人来人往的集市中闲逛，看到人们已经完全摆脱战火，生活已经完全恢复正常，心情更加畅快。正当他沉浸在喜悦中时，集市中的人突然发出几声尖叫：“快跑，臭东西来了！”话刚说完，行人们便四散奔逃，对来者避之唯恐不及。
人来人往的集市
李元燮心中诧异，便向店主人了解情况，店主人笑着道：“那人快要来了，你看一下就了解情况了。”
李元燮于是在旅舍门前驻足停留，他远远看见一个人，身无半缕，只用一点小布遮住隐私部位，全身污秽不堪，仿佛在泥水坑里滚过似的。等到那人走近，李元燮才发现对方头发乱如蓬草，脸孔漆黑如炭，浑身散发出阵阵令人难以忍受的味道。集市里的人万已经捂住口鼻，逃之夭夭了。
“为什么这里会有这样的一个怪人呢？”李元燮来了兴致，他强忍住不适，细细地观赏起那怪人来。李元燮注视之下，发现怪人竟是一位女子，他心中不由得大骇。他再仔仔细细地看一遍，发现怪人虽然肮脏，但她的眼睛却如秋水般清澈，摆动的腰肢就如同在春风下拂动的杨柳，一举一动之间，十分动人。如果不仔细查看的话，就会被她的外表骗过，根本不会意识到肮脏的外表之下竟隐藏着秀丽的面容。
秀丽的女子
李元燮注视良久，沉思道：“这位女子姿色非凡，怎么会沦落到如此污浊的地步呢？这其中必有隐情。”于是他就不顾臭味，稍稍地跟在女子背后。
那女子来到一户人家，便高声喊道：“银筝来了。”屋主人便用破烂的容器随便盛点食物，放在地上施舍给她。女子将食物倒在自己随身携带的一个小竹篮里，便又走向另外一家进行乞讨。等讨到够一个人吃的食物之后，女子便折身返回，不再乞讨，飘然而去。
李元燮静悄悄地跟在女子身后，见那女子进入一间破旧的房子后便不再出来了。李元燮在心中默记住房子的位置后，才不舍等回旅舍，见了店主人，他什么话也不说。
到了傍晚，李元燮欢天喜地地赶往那间破房里查看情况，他将耳朵放在墙壁上细细聆听，才发现房间里有人在吟诵诗句，那声音甚是娇细，如鸣佩环。
偷听
李元燮素通诗文，他发现女子在诗中感叹自己不幸的身世。通过女子的诗歌，李元燮了解到对方是一位貌美女子，因身逢乱世，担心美色遭祸，才不得不弄成这幅鬼样子。察觉到女子的不幸遭遇，李元燮心中充满了同情。
只听那女子又念了两句诗：“幸遇安澜还净俗，阿谁刮目到沧州。”李元燮想道：“看来这女子希望有男人能慧眼识珠，和他结成良缘。”想到这里，李元燮心中大喜。
女子暂停一会，便又继续吟道：“石中自韫无瑕璧，树底谁怜薄命花。试向灯前欣把臂，守宫依旧色如霞。”李元燮沉思：“依诗中所说，这女子是黄花闺女。”想到这他不禁欢呼雀跃，再也忍耐不住心中的激动，向着房子的人大喊道：“慧眼识珠的人到了！屋里的人能让我看一下守宫砂吗？”
女子听到外面有人回应自己的诗句，便知道是白天尾随自己的男子到了，便红着脸，隔着墙对李元燮说道：“郎君是个有心人，不为俗目所拘，不嫌弃污浊发现我，可谓是独具慧眼。现在夜已深了，这里又是幽僻之地，容易招人嫌疑，我还是不与你见面和接触了，还请你原谅。”
李元燮笑着说：“你白天身无半缕，不在乎世人的眼光。怎么到了晚上又这样扭扭捏捏，此言未免太做作了吧？”
女子羞答道：“不是这样子的。我虽然白天在大街上赤身裸体，但旁人都不把我当成人看待，因此我也不把自己当成女人。现在郎君既已经知道事情真相，我如果还像白天那样子的话，那不是男女无别吗？郎君既然赏识我，现在即使我衣衫不整，也不敢见郎君，更何况是现在身无寸缕呢。”
才女
李元燮又说道：“难道你就一直不见我吗？”
女子答道：“我渴望慧眼识珠之人就如同旱苗见雨，怎么能忍心和郎君失之交臂呢？我白天见你跟着我见，就知道你晚上一定会来，所以吟诗表达我的心愿，郎君果然不嫌弃污浊而接纳我。我已打定主意，等到明天天一亮，我便在路口等郎君，今生今世尽心服侍郎君，不知郎君意下如何？”
李元燮大喜过望，答道：“这正是我一直盼望的。”两人仔细叮嘱一番后，依依惜别。
第二天一大早，李元燮到了集市，暗暗买了一套女人的衣服。回到旅舍后便打点行装匆匆上路，主人虽盛情挽留，但终是留他不住。
走了一里路，李元燮听到草丛里有人细语道：“是郎君来了吗？我想你不会失约的。”说完，便从草丛里走出来。李元燮细看之下，女子还是和昨天一样赏头垢面，只是身上的味道淡了不少，看来女子是真心诚意想跟他走的。
已得有情郎，犹恐在梦中
李元燮从驴背上拿出衣服，让女子穿上。女子道：“不可，多年来积累的污垢只会弄脏郎君辛苦弄过来的衣物。现在既然和郎君相见，该是显现旧时容颜的时候了。前面偏僻处有一条小溪，可以洗净身体，请郎君和我一起去吧。”
李元燮和女子携手同行，心里没一丝厌恶之感女子感念李元燮的深情，便向他叙述自己的身世：
我叫银筝，是邻县士绅家的女儿。成年之后，以美色闻名于当地。多年前，天下大乱，流寇将要破城，父母担心我会受辱，便打算处死我。我跪着对他们哭道：“流寇们所喜欢的，无非是美色。我自有毁容的办法，能让他们不能够近身，这不比抛弃双亲独自去死好吗？”
士绅家的女儿
父母也不忍我死去，便同意我的见解。我预先准备好污秽的东西，等到城破时，我先用炭涂黑身体，身上抹上污泥，最后再抹上污秽，扶着父母出逃。当时乱军之际，流寇们见我是疯子，也不怎么留意我。
经过此番动乱，父母失去了家产，又染上了疾病，卧床不起。我便前往流寇的大营乞食，奉养父母。流寇们可怜我，没有生出邪念，把我叫做曰“疯子”，时常给我东西吃。
就这样过了半年，流寇退去，父亲也去世了。我带着母亲四处乞讨，因为害怕宵小之辈，还是装作疯疯癫癫的样子。今年开春，母亲又去世了。我孑然一身，心中担忧，就更不敢显露自己的真面目。唉，如果不是郎君有心的话，我也不会将自己的遭遇说出来。
明末李自成起义军
李元燮听完，不禁感叹道：“你真是一个奇女子。只是天寒地冻的时候，你怎么受得了呢？”
银筝笑着说：“这其中有一段缘故，我年轻时碰到一个尼姑，她传授我异术，酷暑时不怕热，隆冬时不怕冷。赤身漫步在风雪中，身体温暖如常。人们认为我是奇人，不敢小瞧我。职此之由。”李元燮不信，伸手摸了摸银筝的肌肤，当时已是秋冬时节，而银筝的身体却很温暖。
说话间两人已经走到小溪旁，银筝羞道：“还请郎君回避一下。”李元燮故意不答应。不得已，银筝只好跃入溪中，泡了许久，才开始清洗身体。
许久之后，只见银筝身上的污浊尽褪，肤色洁白如霜，发乌黑亮丽，面清秀如月，如芙蓉出绿波，整个人焕然一新。李元燮站在岸上，不禁如痴如醉。
美人出浴
银筝洗浴完毕，害羞地不敢登岸。李元燮拿出衣服，转过身去。银筝穿好衣服后，笑道“之前在大街上一点都不羞人，可现在郎君面前却害羞万分。”李元燮此时意乱情迷，抱着银筝，想行非礼之事。银筝推开他道：“野合非礼，郎君难道不知这个道理吗？你一定要这样。我宁愿去死。”李元燮只好作罢。
半晌，银筝打破尴尬，道：“如果不是遇见郎君，我怎么能重新成为人呢？郎君大恩大德，妾身此生难忘！”
李元燮于是让银筝骑上驴子，自己牵着走。当了傍晚，两人在村舍中留宿，当晚便成了好事。
两人回到李元燮家后发现，李元燮的妻子已经在战乱后不知所踪。李元燮便娶银筝为妻，银筝为人颇具智谋，擅长经商，帮助李元燮建立家业，不久之后李元燮成了当地有名的富人。
幸福的婚后生活
某县的人连续几天见不到银筝，怀疑她已经羽化登仙。此后，县里开始流传着一个疯女人成仙的故事。
后记：干戈寥落四周星，不知造成多少悲剧。古人所说，“宁为太平犬，不做乱离人。”确实是心中真诚的感慨。回首历史几千年发生过的丧乱，不知有多少“月子弯弯照九州，几家欢乐几家愁。几家夫妇同罗帐，几家飘零在外头。”的惆怅。
遭遇离乱的百姓
改编自《萤窗异草》
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