“我本闪耀”矮星系合并成银河系

非常大型望远镜（VLT）“造访”了一个奇特星系的碰撞事件，一场“火光冲天”的星系大碰撞发生在3.6亿年之前，碰撞之后的壮烈景观以非常细节性的图像显示了智利帕拉纳尔天文台的镜头上，欧洲南方台非常大型望远镜（VLT）以见证奇迹的图像记录了“星系火拼”的场景，在碰撞留下的“碎片”中出现了一个罕见、神秘的年轻矮星系，幸存的矮星系为天文学家带来了极好的观测机会，他们得以了解更多相似的星系，它们被认为在早期的宇宙十分常见，但早期星系通常发出了微弱光线，距离地球十分遥远，目前的望远镜受到分辨率的限制，观测遥远星系的难度可想而知。

星系NGC 5291处于了图像的中央位置，先在“才艺展示”的宇宙舞台做一番“自我介绍”，NGC 5291是一个看上去朦朦胧胧、发出金色光芒的椭圆星系，它位于半人马座，距离地球大约为3.6亿光年。NGC 5291正遭遇“命运转折”的一次大碰撞，通过空间换时间的方法，天文学家将3.6亿光年的距离换算成3.6亿年的时间，“正在发生”的碰撞实际上发生在3.6亿年前。星系NGC 5291以极高速度冲入另一个星系的核心，在两个星系碰撞过程中喷射了巨大的气体束，而停留在两个星系附近太空的气体束逐渐聚合为一道围绕NGC 5291的气体环。

气体环内的物质在时间进程中将会重新聚拢，通过塌缩机制形成数十个诞生恒星的区域和几个矮星系，新的图像出现了淡蓝色和白色斑块，它们分布在NGC 5291的周围，与天文学家的推测十分接近。架设在 VLT上的FORS 光谱仪给出了图像数据，最大和最亮的斑块代表物质的聚集，斑块出现在NGC 5291的右侧，其中的一个矮星系被天文学家称为NGC 5291N。像所有大的星系一样，银河系可能由宇宙早期某些小的矮星系通过碰撞与合并之后形成，假如小的矮星系以独特方式演变到今天，那么它们通常包含了十分古老的恒星。

图像表明了NGC 5291N不含有古老的恒星，使用MUSE光谱仪获得了细节信息，星系NGC 5291N的外层带有新恒星诞生的典型特征，但观测结果不符合目前模型的理论预测。天文学家怀疑，不同寻常的特征可能说明了区域中的气体物质发生了巨大撞击。NGC 5291N看起来不像典型的矮星系，它与宇宙中遥远的星系有惊人的相似，很多诞生恒星的遥远星系“潜伏”在块状体的结构中，NGC 5291N在本地星系中获得了独特性，它是对早期气体丰富的星系进行研究的重要“天体实验室”，NGC 5291N成为了对诞生恒星的遥远星系进行研究的样板，但通过目前的望远镜观测遥远的星系时，在细节信息的获取上存在不少的困难。

以前也观测过NGC 5291N不同寻常的特征，天文学家使用了范围宽广的地基天文设施，包括欧洲南方台的拉西拉天文台的3.6米望远镜，MUSE、FORS光谱仪和非常大型望远镜（VLT）的功能十分强大，天文学家追踪了NGC 5291N的历史，以破解它异乎寻常特征的奥秘。天文学家还将对NGC 5291N进行“天文深一度”的观测，包括使用欧洲南方台的极大型望远镜（E-ELT），NGC 5291N的更多奥秘终将被揭示出来。英国、法国、德国、瑞典、智利等多个国家的知名大学和研究机构加入了对星系NGC 5291碰撞的研究，《天文学和天体物理学》杂志发表了国际团队的观测成果。

（编译：2015-12-11）