已知最大长周期彗星十年内将抵近内太阳系！

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原文作者：JEFF HECHT，有删改

翻译：崔玉静

校对：周学云、金振坤

编排：李子琦

后台：库特莉亚芙卡、李子琦、徐⑨坤、胡永葳

https://skyandtelescope.org/astronomy-news/giant-oort-cloud-comet-lights-up-in-the-outer-solar-system/

迎建党百年

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科学家近期发现来自外太阳系奥尔特云的已知最大彗星，部分科学家已经在期待可能的“烟花秀”了。

这个彗星目前位于天王星轨道之外，距太阳20天文单位（1天文单位大约相当于太阳至地球的平均距离），发现的时候它已经有了彗发和一条彗尾。

科学家认为所有长周期彗星都来自太阳系外围的奥尔特云。但这颗2014 UN271有点特殊，因为它的轨道实在太细长，其远日点目前就位于奥尔特云。（此图是概念图，并不代表该彗星的实际轨道）。

图片来自日本国家天文台

Luca Buzzi 在小行星邮件列表（Minor Planet Mailing List）论坛上写道，6 月 22 日在纳米比亚使用 0.51 米 SkyGems 远程望远镜进行的新观测揭示了“清晰的彗星活动，彗发直径为 15 角秒”。

一颗大彗星

天文学家利用能量调查（DES，Dark Energy Survey）收集的数据发现了这颗名为2014 UN271的彗星，该调查最近发布了覆盖全球1/8天空中的数亿个星系的数据。调查计算机花费了数百万小时检索整个数据集，以寻找在天空中移动的瞬态物体。2014至2018年间，其任务之一便是搜寻彗星，6月19日小行星电子通报（Minor Planet Electronic Circular）中所发布的那条弯曲轨道就是其成果之一。

该轨道立即引起了人们的注意，因为它显示彗星来自奥尔特云深处，奥尔特云位于距太阳大约1千至10万天文单位的冰冷距离处，由环绕太阳的数以亿计的小天体构成。该彗星将继续向内运动到土星轨道附近，然后再返回。新的观测表明它的星等约为20级，因此可以粗略估计它的直径为160公里，属于来自奥尔特云的大型长周期彗星，但它相对于太阳系的其他天体来说还是轻量级的，因此它可能会因与行星的近距离接触而被“抛来抛去”。

它的尺寸不足以使它成为一颗矮行星，但它是迄今为止我们看到的奥尔特云中最大的物体，超过了现代记录保持者海尔-波普彗星(C/1995 O1)，后者的直径只有约60公里。1729年的大彗星(C/1729 P1)直径也许有100公里，但是，由于它从来没有进入过木星的轨道，所以当时的观察者所能看到的东西是有限的。

1997年观测到的海尔-波普大彗星。新发现的这颗彗星可能比它还要大不少

图源：Philipp Salzgeber

轨道

在这张太阳系图中，白色显示的是彗星 2014 UN 271的轨道。橙色、黄色、绿色和蓝色分别表示木星、土星、天王星和海王星的轨道。

来自NASA

“我们得到的彗星轨道实际上非常精确，”冥王星计划网站的Bill Gray说。数据基于一台4米口径望远镜和暗能量调查的DECam高性能相机在四年内进行的37次观测。根据这些数据，预测这颗彗星将于2031年1月23日到达近日点，距太阳10.95天文单位，仅仅在土星轨道远日点之外。Tony Dunn 的轨道模拟器网站显示它以95°的倾角逼近。

远日点，或离太阳最远点，不确定性更高，因为轨道极为细长，而且土星附近的引力会改变它的轨道，但Bill Gray说彗星将一定会在奥尔特云回转掉头，这绝对不是一个星际物体。用Buzzi的新观测结果对小行星电子通告中的轨道更新后，计算出这颗彗星最近一次的远日点距离4万天文单位，下一个远日点的预测距离为5.5万天文单位，这意味着这颗彗星从上一个远日点运行到当前位置用了139万年，业余天文学家Sam Deen 表示，之后它将需要大约220万年的时间才能回到其受土星影响后的轨道的外边缘。

文中提到的的奥尔特云。尽管从未直接观测到，但长周期彗星的存在表明太阳系最外围存在数以万亿计的小型冰天体。

来自欧空局

有针对性的新观测将有助于限定彗星的轨道以及其它关键特征，包括其自转周期、卫星和组成成分。彗星的行为是出了名的难以预测，但这个彗星的观测起步很早，在未来几个月和几年内，将有更多的望远镜转向它。

贝尔法斯特女王大学讲师、柯伊伯带天体专家Meg Schwamb表示，希望能够看到该彗星的“烟花秀”，不过届时它会不会解体是个未知数，“彗星就像猫咪一样，”她说，“你永远猜不透它们下一步要干什么。”她对这颗彗星的发现感到非常激动，因为可以目睹到一颗长周期彗星的诞生。

阿罗科斯，人类探测过的最远的小行星，形状怪异不规则，像一个雪人。

图片来自NASA

位于加拿大萨斯喀彻温省的里贾纳大学的天文学家Samantha Lawler则对该彗星的形状以及它是否会像小行星女凯龙星一样带有光环十分感兴趣，她说，该彗星的形状可能会十分怪异，也许跟小行星阿罗科斯（Arrokoth）雪人般的形状一样不规则。

参考文章及链接：

Incoming Visitor From the Oort Cloud Could Be Among the Largest Comets Ever Documented，https://gizmodo.com/incoming-visitor-from-the-oort-cloud-could-be-among-the-1847149513

责任编辑：周学云

牧夫新媒体编辑部

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