尽管受到新型F-15EX的冲击，但美国空军仍在继续装备F-35战斗机，这款多用途战斗机受到了越来越多国家的欢迎，并在叙利亚等地的实战中有效验证了其战斗力。不过，F-35战斗机是否能够匹敌歼-20和苏-57，则一直存在争议。而美国空军的主力制空战斗机F-22已经停产，不仅数量有限，损失一架少一架，而且因为冷战时代的设计，似乎已经难以完全适应今天的空中环境。
据环球时报最新报道，近日，“驱动”网站“战争地带”专栏表示，美国空军正在开发新一代的空优隐身战斗机（NGAD）。而且有消息显示，这种新型战斗机至少已经有一架原型机开始试飞。NGAD将被用来取代冷战时代设计的F-22战斗机，后者很可能会在10年内开始退役。
据悉，新型的NGAD战斗机在强调争夺空中优势的同时，也将具备很强的对地打击能力，但很可能比不上专门设计的F-35。现役的F-22战斗机虽然具备一定的对地打击能力，但基本只能投掷各类卫星制导精确制导弹药，无法使用美国空军武器库中的大多数精确制导弹药。新型的NGAD战斗机不仅能够携带更多种类的制导弹药，而且载弹量将更大，F-22只能携带两枚2000磅级卫星制导炸弹。
此外，NGAD战斗机很可能会分为两个版本，部署在欧洲的低端版本和部署在亚太地区的高端版本。前者运营成本更低，后者则更加高端，而且在空中加油后，将具备足够的航程，以适应辽阔的亚太地区需要。。现在，美军正为在亚太前沿地区缺乏足够基地发愁，一旦爆发大规模冲突，美军在亚太地区的一线基地很可能会在第一时间被摧毁，美国空军现役各类战斗机必须在加油机的支持下才能勉强获得可用的作战半径，这严重影响了美国空军的战斗力。不同版本的NGAD战斗机将尽可能实现零部件通用化，甚至会使用相同的机身，通过模块化设计来增加尺寸，进而容纳更多的电子设备和燃油。
随着战略回归，美国空军开始担忧，现役的F-22和F-35很可能将无法满足未来作战需要。在美军忙于反恐战争的20年，传统战略对手的军事技术正飞速发展，并在某些领域获得了不对称优势，尤其是陆基中程导弹。要靠现役战斗机夺取战区优势，正变得越来越困难。五角大楼和相关智库的研究已经证实了这一点，甚至很悲观地表示美军被赶出西太地区只是时间问题。
2005年开始服役的F-22战斗机，实际上是一款冷战时代的战斗机，只不过当其设计完成后，冷战已结束。尽管F-22依然是现役最强五代机，但受限于原始设计，其航程和多用途能力很难满足于今天的战场需求，航电和发展潜力更是无法与F-35相比。美国空军发展下一代战机的计划早已展开，只是其信息很少对外透露。从报道看，美国空军的六代机，也就是NGAD战斗机已经进入原型机试飞阶段，很可能吸收了F-35的一些设计理念，但又没有就三军通用而做出性能上的妥协，这款强大的战斗机很可能会在10年之内开始服役，取代F-22。不过，NGAD战斗机是否仍会为美国空军夺取足够的技术优势，就有些难说了，毕竟，中俄发展得很快。
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