在戏剧小说中，杨业共有七子，一同随父出征，但“七子去六子回”，不是回来六个儿子，而是只有“六郎”延朗回来了。
大郎延平、二郎延定、三郎延安都战死；七郎延嗣被奸臣潘美害死；五郎延德突围后到五台山出家，做了和尚；四郎延辉被俘降辽，萧太后赏识其人才难得，嫁给他铁镜公主。
据史料记载，杨业的儿子的确有七人，分别是延玉、延朗、延浦、延训、延壤、延贵和延彬。可见，除了杨延朗是真有其人，其他都是杜撰。另外，据史料记载，七子中除了随杨业一同战死的延玉，其他儿子都得善终，既未战死，也未降辽，更没有做和尚的。
“五郎为僧”的故事，从人物到情节，都是查无实证。那为什么戏剧小说中广泛流传着“五郎为僧”的故事呢？
五台山是北方军事要地。靖康之变中五台山僧兵英勇抗击金兵，受到世人的赞扬。在民间文艺中，逐渐将五台山僧兵与山西英雄“杨家将”故事融合，诞生了杨五郎的英雄形象。
“四郎探母”也是移花接木的文学创造。
“杨四郎”的历史原型一说是韩延徽，另一说是王继忠。
韩延徽是五代时节度使刘守光下属，出使契丹被耶律阿保机赏识，留下重用。但是他曾南奔后唐，后因为奸人所嫉，重返契丹。耶律阿保机问其故，他回答是因为思念母亲，回去探望。
王继忠是宋真宗藩邸部下，真宗很是重视，在与辽军的战争中被俘。辽萧太后知其贤才，招降后授于户部使，还嫁给他契丹贵族女子。
“四郎探母”的故事应是二人事迹的结合。
戏剧小说中，雍熙北伐唯一回来的“杨六郎”杨延朗并不是杨业的第六子。杨业的儿子中，除了战死的廷玉不知排行，其他六人的排行分别为延朗、延浦、延训、延壤、延贵和延彬。延朗不是长子，就是次子。
《宋史·杨延昭传》中载“延昭本名延朗”，这是因为真宗时为了避圣祖赵玄朗的讳。但是后来的戏剧小说，却误以为是两个人，以延昭排行第四，延朗排行第六。
《宋史》《续资治通鉴长编》等史籍中说，契丹忌惮延朗，“目为杨六郎”。延朗不是老六，为什么世人称其为“杨六郎”呢？
比较合理的说法是，“六郎”的称呼可能是延朗在同一祖先兄弟中的大排行。宋人以长称幼或者平辈相称时，这一习俗颇为流行。
杨业诸子中，就延朗的事迹记载最详细。雍熙北伐时，他担任前锋，乱箭中臂仍奋战不已。真宗咸平二年（999年），他任保州缘边都巡检使，驻兵遂城（今河北徐水西）。辽朝萧太后率大军南下猛攻，遂城危在旦夕。
可是，神奇的是，一夜之间遂城四周树起了一道光滑耀目的冰墙。
原来，当时正值十月，北方天寒地冻，杨延朗命人打水浇灌外侧城墙，一夜之间凝水成冰。辽军见滑溜溜地无法攻城，只得撤兵。杨延朗趁机出兵，截获颇多。
澶渊之盟时，他向真宗建议，趁辽军人马疲惫之时，部署驻军，扼其要路，不仅澶渊敌军可歼，幽、易数州也可袭取。但是，当时真宗被一心想议和，不同意这一建议。
杨延朗就自己率兵“抵辽境，破古城”，斩获颇多。真宗听说，生怕他影响和议，并立即派人监视他的行动，不许他闯下乱子。有点讽刺的是，澶渊之盟的签订正是得益于前面讲到的“杨四郎”的原型王继忠的联络、沟通。
澶渊之后，宋辽之间出现了长达百余年的和平局面。杨延朗的伐辽之志无望实现，在高阳关副都部署的任上死去，享年57岁。
可惜，英雄无用武之地，老死边关！
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