舰炮自诞生以来，就成为舰艇的主要作战武器，特别是二战以前，舰炮的口径和数量决定了舰艇的威慑力，因此当时的舰炮口径节节攀升，从203毫米到283毫米直至356毫米，最终升级至日本海军大和级战列舰的460毫米，达到了舰炮口径和火力强度的顶峰。
舰炮武器发展至今，尽管形态样式日益丰富多样，但主要任务仍然是三个：对海、对地、对空。对海作战是舰炮的基本任务，对空作战主要体现在对于空中目标的梯次拦截，大中口径舰炮和小口径舰炮形成梯次配置，从而提高了对空作战效果。对陆作战是大口径舰炮当前的主要任务，主要负责对岸、滩涂进行射击，压制海岸上的防御阵地，摧毁港口舰艇和军事设施，消除敌方对登陆作战部队的威胁。实际上，虽然舰炮武器系统在导弹等武器大规模装备后，在海军装备中的地位有所下降，但近几十年爆发的多次局部战争，却依然展示了舰炮的强大生命力。
在越南战争期间，美国重新召回了部分以舰炮为主要武器的老旧舰艇，目的是使用舰炮对越南陆地纵深进行打击。在这些舰艇之中，“新泽西”号战列舰的故事最富戏剧性。该舰最初于1943年加入美国海军，仅仅5年后的1948年就早早退役，但又因朝鲜战争于1950年11月再次入役，并于1957年再次退役。不过，这并不算这艘战列舰的终结。到了1968年，美军对“新泽西”号进行了现代化改装，并将其再次纳入海军序列，派往越南执行对岸打击任务。
根据美军的统计，该舰在越南战争期间，半年时间就对岸上投射了6000吨弹药，主要是14600枚406毫米和127毫米炮弹。但越战并不是“新泽西”号的最后一次对陆作战任务，尽管该舰在越战结束后又一次被封存，却于1984年再次被派往黎巴嫩，在美军干预黎内战时提供对陆火力支援。
到了1991年的海湾战争时期，美军使用舰龄半百的“威斯康星”号战列舰和“密苏里”号战列舰参战，两艘巨舰上的406毫米主炮对伊拉克海岸目标进行了大规模炮击，伊军滩头阵地遭到巨大破坏。要知道，每艘战列舰都装备有9门50倍口径的406毫米主炮，能够将重达1.2吨的穿甲弹密集“送进”伊军指挥所、地下堡垒和炮兵阵地，并取得了令人满意的战果。美军战后报告指出，这两艘战列舰是理想的舰炮发射平台，每枚406毫米炮弹的价格不过5000美金，与导弹比起来简直就是便宜得“令人发指”，因此能够在对陆打击中大量使用。
如今，随着军工科技的发展和海战模式的演进，各国对于舰炮的使用方式也在不断拓展，但对陆打击的任务却始终保留。特别对于大口径舰炮来说，重点向智能化、远程化、隐身化、精确化方向发展。美国海军重点开发的对岸火力支援计划（NSFS）就很有代表性，其中的AGS舰炮用于装备DDG1000型驱逐舰，配用的远程对陆攻击弹药（LRLAP）射程高达185公里，两门155毫米舰炮就能够为登陆兵力提供强大火力支援。看得出来，AGS舰炮已成为美军对陆打击的重要组成部分，强化了“由海向陆”两栖作战理论，使得海上对陆打击在反应速度、毁伤能力、灵活性和经济性方面提高到新的水平。
与此同时，包括电热化学、电磁等发射方式的舰炮也已初见端倪，这些新概念舰炮顺应了舰炮发展趋势，同时具备传统火炮无法比拟的射程、火力密度、精确性优势，必然也会推动舰炮武器系统不断更新换代。而中国在电磁舰炮领域的发展尤其值得关注，两年前已经进行了装舰测试，很可能会装备于055B型万吨驱逐舰，堪称中国武器领域的“弯道超车”。可以认为，在未来很长一段时间内，各型大中口径舰炮仍将是海军舰艇对陆作战的重要武器之一。
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