符篆在道教中占有重要地位，但是面对那些曲屈盘纡、似图非图、似文非文的符，我们只觉得神秘莫测，要说解读，简直无从下手。目前常见的符中，有文字，有星象，有厌胜物，有时还有神像及八卦、河图等等，这些成分或单独构成符，或相错杂。
陆修静曾指出:“凡一切符文皆有文字，但人不解语之。若解读符字者可以录召万灵，役使百鬼，无所不通也。”
符咒是道法中的基本工具，在道士和法师看来，符是沟通人与神的秘密法宝，所以不是随便可以乱画的，故有所谓“画符不知窍，反惹鬼神笑；画符若懂窍，惊得鬼神叫”的说法。
画符的方法成百上千，有的要掐诀存想，取气结煞，神灵随笔而来，有的要步罡踏斗，念动咒语等。就是在铺纸研墨、运笔等方面都有讲究，其程序之复杂，方法之繁琐，足令善男信女们头晕目炫。
《云笈七签·三洞经教部·丹书墨箓》引《太真科》云：“丹简者，乃朱漆之简，明火主阳也。墨箓者，以墨书文，明水主阴也。人学长生，遵之不死，故名丹简墨箓，密不妄传。”《太真科》中以阴阳类比于朱漆和墨箓，盖以红色为阳，黑色为阴也。道教以红色书符，则明显有崇尚阳气的意识。
《神农本草经百种录》云：“丹砂，味甘微寒，主身体五脏百病，养精神，安魂魄，益气明目，杀精魅邪恶鬼，久服通神明不老，能化为汞。”徐灵胎注云：“大赤为天地纯阳之色，故足以辟阴邪。心属火色赤，故能入心，而统治心经之证。其质重，故又有镇坠气血之能也。”认为朱砂是“得天地五行之精以成其质，人身不外阴阳五行，采其精气，以补真元，则神灵通而形质固矣！”因为朱砂是天地纯阳之气所结，所以可以辟阴邪。又因为朱砂色赤，故可以入心经，安魂神。
朱砂作为还是中药材，具镇静、安神和杀菌等功效。朱砂的晶形为板状或者柱状，硬度为2－2.5，质地比较软，容易研磨。比重较大，为8.09。
朱砂粉末呈红色，绘制成品经久不褪，因此作为绘画颜料已有悠久的历史。
很多人认为朱砂就是朱砂，殊不知，其实朱砂也分为几种类型，各有不同的妙用说法，其中红色朱砂有超箭，朱标，牡丽，黄标四种。
牡丽：红偏紫，色泽比较深沉，五行属木。
超箭：鲜红，不黄不紫，五行属火。
黄标：介于朱标和超箭之间，与朱标较近，五行属土。
朱标：红色中带有一点金黄色，五行属金。
除了这四种代表木火土金的朱砂外，五行中差了水行，为黑色的黑朱砂，与红朱砂的化学成分相同，但因晶体结构不同故而呈现黑色而非红色。红朱砂制符，其性缓，其情慢，适合缓发积蓄之效，如招桃花，聚财之用；黑朱砂则相反，其性急，其情暴，适合快速处理，如治邪、镇煞、驱鬼。五种朱砂分属五行，因此依据五行之理，制成符文，能引导天地之气，拟乎事而应乎人，所以朱砂在制符中相当重要的。
本来按照八卦类象，赤色当为离卦，但是大赤则为乾卦，因为大赤是纯阳之色也。朱砂则正是纯阳之物。用朱砂画符，是禀天地纯阳之气，模仿了符文的元始产生过程，能够增加符力，更长神威。以朱砂画符故而具有不可思议之功效。
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