走西口是中国历史上一次著名的、大规模的人口迁移活动，与此相同的还有闯关东、下南洋，10年前，一部《走西口》电视剧，生动地还原了这一段历史，“哥哥你走西口，小妹妹我实在难留”这一首苍凉而悲怆的民歌《走西口》，唱出了多少人的心声，也是跟随着歌声，主人公田青和姐夫梁满囤，从山西出发，背井离乡，开始了闯荡的生活。
西口是哪里？
闯关东是去东北、下南洋是去东南亚，走西口是去哪里呢？
明朝时期，中原还没有完全消除北方势力的威胁，成祖皇帝在边关设九镇，防御外敌，合称九边重镇，到明朝中后期，双方关系有所缓和，也确实需要通商往来，于是，在张居正等人的主持筹划下，明王朝与蒙古俺答汗签订了“隆庆和议”，其中就有通商互市一条，随着政策的开放，汉人和蒙古人越来越多地聚集到边境做生意，于是乎，这些被开放通商的地方，就被称作“口”。
什么是西口呢？
西口是明朝的长城要塞，位于山西朔州右玉县，也叫杀胡口，这个名字就非常形象，长城内外两族人民的关系可见有多紧张，到清朝才改名叫杀虎口，说明关系缓和了嘛。
西口从此成为了西北商道的重要交通枢纽，走出西口，商人们就可以与蒙古、甚至俄罗斯人做商议，简直是打开了新天地，但是，中华民族历来都是农耕民族，中国人浓浓的乡愁，是骨子里的，不可割舍的，对于普通老百姓来说，一亩三分地，老婆孩子热炕头，那才是最好的生活，谁愿意背井离乡，做个居无定所的游子呢？
为什么要走西口？
实际上，明朝与蒙古通商贸易后，除了西口杀虎口以外，还有一处很重要的通商口岸，位于河北张家口，也称东口。自从口岸开放，明朝中期到民国初期，将近400年时间，无数山西、陕西、河北几省人民背井离乡，通过东、西两口抵达蒙古的归化城、土默特、察哈尔、鄂尔多斯等北方城市，其实就是为了谋求一条生路，无意中也就带动了北部地区的繁荣和发展。
大规模的走西口事件发生在清光绪年间，也许是帝国走向衰落，就连老天爷都不作美，光绪年间山西等地连年大旱，出现了“丁戊奇荒”——堪称史上最大的旱灾，其中又以晋北地区干旱最为严重，部分地区连续几年滴雨未下，看过《西游记》凤仙郡一集都知道，几年不下雨人民是个怎样的生活状态。
自然灾害，是走西口最主要的原因之一。
可能走西口的人民自己也没有想到，最初只是为了逃避天灾人祸，求条活命而已，他们竟然通过经商创造了历史，诞生了无数富豪，走西口的主体是山西人，山西简称晋，大批大批的晋商，由此发家，我们熟悉的乔家、曹家等，就是通过走西口富起来的晋商，他们留下的乔家大院、曹家三多堂，也成为了丰富的建筑遗产。
走西口，是一部辛酸的移民史，也是一部奋斗的创业史。
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