镇平县是有名的中国金鱼之乡、玉兰之乡、民间艺术之乡、玉雕之乡，说起玉雕，就不得不说镇平县石佛寺镇了，而说起石佛寺，就有故事了。
国际玉城
石佛寺的故事
据清代康熙、光绪《镇平县志》记载：佛教传入镇平始于东汉建安年间（196—220年），据镇平石佛寺仍存的石碑记载：“石佛寺原名洪教寺，后改称竹园寺，始于隋，兴于唐。”
那么，是何人建造镇平石佛寺？据传说，在隋朝时一位有道高僧在镇平传教，他走遍周边的山山水水，走到石佛寺只见这里山清水秀，风水极佳，北有镇平五垛山，南有信阳鸡公山，是极为理想的建寺之地。于是，这位有道高僧便在镇平五垛山里砍伐了一棵大树，顺水而放，结果这棵大树漂流到镇平西10公里的地方停在河湾不走了，这位高僧一看这是天意呀，况且这个地方人口稠密，是中国丝绸古道上的一个重要驿站，遂决心在此建设寺庙。
这些是关于石佛寺的传说，尽管这些口口相传的故事难以成为断事之凭，但足以说明石佛寺是善良因果的轮回之所，是风水宝地。同时，也蕴含着人们对美好未来的期盼。
石佛寺寺址的选择
由于历史久远，镇平石佛寺的寺址究竟在何处？众说纷纭。据乾隆四十三年（1778年）的两殿同珉碑记载“镇邑西北隅距二十里许，照水（今赵河）东（有街市），（街市）西有寺翼然，是名石佛寺。”照水即今天的赵河，照水（赵河）东是街市，应是现在的石佛寺街，而街西则是石佛寺，“西有寺翼然”的“西”，应理解为街西，而不能理解为赵河西侧。因为，自1778年以来的240多年间，从未有石佛寺迁址的记载或传说。石佛寺现存大殿在赵河东岸的石佛寺一初中院内，符合历史的记载，但由于历史的变迁和种种原因，目前只遗留下几间残缺的大殿。
石佛寺的名称变更
在历史上，石佛寺的寺院名称进行多次变更。据乾隆四十三年（1778）碑载：“是名石佛，即古所云竹园寺、洪教寺之别名也”。乾隆四十五年（1780）碑记：“昔称洪教，今名石佛。”
石佛寺的玉器市场之一
由此可见，石佛寺首称为竹园寺和洪教寺，后来改称为石佛寺。石佛寺何时更名的，无准确时间可考，但据《镇平县志》记载：“明太祖洪武十四年（1381），全县户籍编为四保：竹园保一、竹园保二、石佛寺一、石佛寺二，并按此征收赋税。”说明在明朝之时已更名为石佛寺。
石佛寺与玉雕
勤劳聪明的石佛寺人，很早就将玉雕加工与佛教文化相结合，生产出了众多具有佛教文化的玉雕产品。一代名师仵永甲的玉雕作品曾作为“贡品”贡献给“袁世凯大总统”。当代玉雕大师仵海洲、仵应汶、刘晓强、魏玉忠等著名大师，设计制作出的一大批玉雕作品在全国玉雕界产生很大影响。仵应汶大师的独山玉《悟道》，荣获中国玉石雕刻“天工奖”金奖，还有许多精品被法国吉美博物馆、中国工艺美术馆收藏，并作为国礼赠送给俄罗斯总统普京；魏玉忠大师的作品不仅荣获了中国玉石雕刻“天工奖”金奖，还载入一些教科书。
石佛寺因寺而驰名，因玉雕而誉名“中华玉都”“中国玉雕之乡”。
（王林 撰写 贾元武编辑修改）
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