在中国历史中，唐王朝属于国祚较长的一个王朝，正是因为如此，唐朝的历史也因此可以被划分为初唐、盛唐以及中晚唐时期。不同于初唐、盛唐时期治世局面那么吸引人眼球，中晚唐时期因为唐朝的衰败，所以使得这段历史很难吸引到人们的注意。但在中晚唐一个多世纪的历史之中所呈现的则是错综复杂的局面，而这也便成为了中晚唐时期历史所独有的魅力。
自唐玄宗天宝年间发生“安史之乱”之后，唐朝的历史旋即便进入了中晚唐时期。在这一时期，唐朝的政局始终都处在一个极其不稳定的状态之中， 这中间各种弊病宛若寄生在唐朝各个重要脏器中的毒瘤一般，始终在侵蚀着帝国健壮的机体。而也正是在这样的背景下，一支唐朝皇帝所保有的强大禁军，开始逐渐走进了我们的视野，这支军队便是历史上的神策军。
根据史料的记载，神策军最早本为天宝年间的一支戍边部队，但随着“安史之乱”的爆发，神策军开始被调入中原平叛，这样的情况恰巧也成为神策军崛起的开始。在“安史之乱”结束后，唐朝开始有意的扩大神策军的规模，并将神策军划分为左右两支拱卫天子以及国都。
历史上神策军正式成为皇帝的禁军在唐代宗年间，神策军人数达到顶峰则是在唐穆宗年间，其总数则有十八万之多。而纵观整个中晚唐时期，在唐昭宗之前神策军的规模始终都保持在十万人以上。那么，中晚唐时期的唐王朝，为何要保有十万人以上规模的神策军？
首先，唐朝所以会保持如此大规模的神策军，主要目的便是需要依靠神策军来制衡藩镇，这中间主要牵制的对象便是朔方军。历史上“安史之乱”结束后，朔方军的实力得到了极大地膨胀，正是在这样的情况之下，如何限制朔方军集团成为了一个大问题。这中间唐朝有意地将神策军分为内镇与外镇两部分，而外镇便主要负责驻守在长安周边，以便同朔方军形成牵制的关系。
根据《资治通鉴》的记载，神策军在长安之外的驻地达十三个州郡，这些州郡则分为长安西部的凤翔以及长安北部丹、宁等州。可见，从神策军的外军镇驻地分布来看，其主要针对的对象不用看便知道是朔方军。同时，神策军这样的驻扎安排除了牵制朔方军外，还有拱卫长安周边以及应对边患问题等重要的作用。
当然，除了以上的原因外，唐朝始终保持如此大规模的神策军，还同当时唐朝的军事框架有很大的关系。实际上，自“安史之乱”后，节度使藩镇的内迁则使得唐朝的军事格局变为了内外并重的局面。这中间皇帝保有一支强大的禁军力量，便成为了维系平衡的关键。这中间王夫之在《读史通鉴》的评价可谓一针见血，其在书中评价神策军“建国威，捍非常，实天子之爪牙也”可见，规模庞大的神策军成为了维系这一军事框架平衡的关键所在。
实际上回顾神策军的历史我们也能发现，神策军的发展壮大同最终衰败跟唐王朝的兴衰是完全契合的。历史上神策军于“黄巢起义”中一败涂地之后，唐朝藩镇混战的局面便也随之形成。同样的是，唐穆宗时期神策军实力的壮大，使得唐王朝与藩镇势力之间形成了一种微妙的平衡。而更为有启示性的是，在朱温解散神策军之后，唐王朝便也彻底走向了覆灭。
历史上的神策军崛起于唐王朝危难之际，而其对于唐朝国祚的延续而言，同样也有着不可估量的意义。但处在中晚唐纷乱路口的唐朝，毕竟是将要落下的夕阳，而伴随着帝国的奄奄一息，神策军最终也走向了被肢解的命运。
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