在中国历史中,唐王朝属于国祚较长的一个王朝,正是因为如此,唐朝的历史也因此可以被划分为初唐、盛唐以及中晚唐时期。不同于初唐、盛唐时期治世局面那么吸引人眼球,中晚唐时期因为唐朝的衰败,所以使得这段历史很难吸引到人们的注意。但在中晚唐一个多世纪的历史之中所呈现的则是错综复杂的局面,而这也便成为了中晚唐时期历史所独有的魅力。
自唐玄宗天宝年间发生“安史之乱”之后,唐朝的历史旋即便进入了中晚唐时期。在这一时期,唐朝的政局始终都处在一个极其不稳定的状态之中, 这中间各种弊病宛若寄生在唐朝各个重要脏器中的毒瘤一般,始终在侵蚀着帝国健壮的机体。而也正是在这样的背景下,一支唐朝皇帝所保有的强大禁军,开始逐渐走进了我们的视野,这支军队便是历史上的神策军。
根据史料的记载,神策军最早本为天宝年间的一支戍边部队,但随着“安史之乱”的爆发,神策军开始被调入中原平叛,这样的情况恰巧也成为神策军崛起的开始。在“安史之乱”结束后,唐朝开始有意的扩大神策军的规模,并将神策军划分为左右两支拱卫天子以及国都。
历史上神策军正式成为皇帝的禁军在唐代宗年间,神策军人数达到顶峰则是在唐穆宗年间,其总数则有十八万之多。而纵观整个中晚唐时期,在唐昭宗之前神策军的规模始终都保持在十万人以上。那么,中晚唐时期的唐王朝,为何要保有十万人以上规模的神策军?
首先,唐朝所以会保持如此大规模的神策军,主要目的便是需要依靠神策军来制衡藩镇,这中间主要牵制的对象便是朔方军。历史上“安史之乱”结束后,朔方军的实力得到了极大地膨胀,正是在这样的情况之下,如何限制朔方军集团成为了一个大问题。这中间唐朝有意地将神策军分为内镇与外镇两部分,而外镇便主要负责驻守在长安周边,以便同朔方军形成牵制的关系。
根据《资治通鉴》的记载,神策军在长安之外的驻地达十三个州郡,这些州郡则分为长安西部的凤翔以及长安北部丹、宁等州。可见,从神策军的外军镇驻地分布来看,其主要针对的对象不用看便知道是朔方军。同时,神策军这样的驻扎安排除了牵制朔方军外,还有拱卫长安周边以及应对边患问题等重要的作用。
当然,除了以上的原因外,唐朝始终保持如此大规模的神策军,还同当时唐朝的军事框架有很大的关系。实际上,自“安史之乱”后,节度使藩镇的内迁则使得唐朝的军事格局变为了内外并重的局面。这中间皇帝保有一支强大的禁军力量,便成为了维系平衡的关键。这中间王夫之在《读史通鉴》的评价可谓一针见血,其在书中评价神策军“建国威,捍非常,实天子之爪牙也”可见,规模庞大的神策军成为了维系这一军事框架平衡的关键所在。
实际上回顾神策军的历史我们也能发现,神策军的发展壮大同最终衰败跟唐王朝的兴衰是完全契合的。历史上神策军于“黄巢起义”中一败涂地之后,唐朝藩镇混战的局面便也随之形成。同样的是,唐穆宗时期神策军实力的壮大,使得唐王朝与藩镇势力之间形成了一种微妙的平衡。而更为有启示性的是,在朱温解散神策军之后,唐王朝便也彻底走向了覆灭。
历史上的神策军崛起于唐王朝危难之际,而其对于唐朝国祚的延续而言,同样也有着不可估量的意义。但处在中晚唐纷乱路口的唐朝,毕竟是将要落下的夕阳,而伴随着帝国的奄奄一息,神策军最终也走向了被肢解的命运。
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