印度最早的居民是达罗比荼人，他们属于黑种人（现在也有些把这类人划分为矮黑人、南岛人种或者棕色人种）。大约4000年以前，来自欧洲的雅利安人进入印度，很快取代了达罗比荼人的统治地位。雅利安人和达罗比荼人混血杂居，肤色也慢慢变成介于黑、白之间。后来这些统治者为了社会稳定，制定了由婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗组成的四级种姓制度，禁止高低种姓间通婚，并延续至今。公元15世纪左右，帖木儿帝国王室后裔入侵印度，建立莫卧儿帝国并统一了整个印度，带来了蒙古人和突厥人的血统，但很快就被同化了。现代信奉印度教的印度人中，种姓越高，雅利安血统就越纯正，反之则是达罗比荼血统较多。而雅利安人是从北方进入印度的，所以现在印度人大致上是越北边的越白，高种姓的比例也越大。
印度北部一些村寨甚至全村都是婆罗门；南部的泰米尔人基本上肤色黝黑、种姓低。前两大种姓婆罗门、刹帝利与后两大种姓吠舍、首陀罗之间肤色差异较大，有些人会把前两者称为“白印度”，后两者称为“黑印度”但实际上雅利安血统最纯的应该是居住在印度西北部和巴基斯坦的旁遮普人，不过旁遮普人除了信奉印度教，还有锡克教徒和穆斯林，这两个宗教没有种姓制度，而我们常说的“锡克人”，实际上就是这些信奉锡克教的旁遮普人。
信奉印度教的旁遮普人则大多是婆罗门或刹帝利。除了锡克人和穆斯林，还有东北部喜马拉雅山脉的一些居民，带有黄种人的血统，甚至就是黄种人。比如以骁勇善战闻名的廓尔喀人，就是典型的黄色人种，在印度东北部边境和尼泊尔都有分布。
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