明朝正德十六年，明武宗朱厚照驾崩了。这下可把朝廷上的官员忙坏了，因为他们除了要忙朱厚照的葬礼外，还有一件至关重要的事要商量：谁来即位当皇帝？原来这个明武宗生前没有子嗣，所以不能按照先王驾崩，太子即位的正常程序走了。
此时的内阁首辅杨廷和翻开了朱家族谱，按照朱家的祖训“兄终弟及”的原则，找到了朱厚照的堂弟朱厚熜来继承皇位。于是这位史上最大的幸运儿朱厚熜就当上了明朝的第十一位皇帝了，他也是掌管了明朝45年的嘉庆皇帝。
朱厚熜即位之初可谓是矜矜业业，勤勤恳恳地处理政事的。在他当政的前二十年，他不拘守旧进行了很多改革，像清理勋戚庄田、罢天下镇守中官、改革科举制度、革除外戚世封等等，改革内容众多，且收效显著，受到了老百姓的一致好评。
然而，到了后面的二十几年，这位老兄却一改其正面形象，一路跌向腐朽的泥塘，并且无法自拔。
嘉靖的出生地是我国道教的起源之地，嘉靖的父母生前是道教的忠实粉丝，嘉靖受此影响在即皇帝不久后也开始信奉道教，对鬼神之说颇为相信。
他除了自己信奉道教鬼神外，还携全体臣僚一起尊道，对于上奏劝谏不尊者，轻则削职为民，枷禁狱中，重则当场打死。而对于尊道者则加官进爵，赏赐钱财。
因此嘉靖年间就有大批的道士做了官的，甚至有善于讨好嘉靖的道士官至里布尚书，有的还身兼数职，此举在历史上还是前无古人后无来者。
嘉靖帝除了信封道教外，他还酷爱炼丹修仙，追求长生不老。嘉靖帝的炼丹之法异于常人，他听说少女的经血用以炼丹可以延年益寿，永葆青春，因此命人四处收集十三四岁少女的初潮用以炼丹。
除此之外，他还命宫女们清晨采集露水兑服参汁以期延年，致使上百名宫女病倒。最后宫女实在无法忍受嘉靖帝变态的炼丹之法，于是相约勒死嘉靖帝，于是历史上就有了"壬寅宫变”的历史事件了。
嘉靖帝如果还只是信道，爱炼丹嗑药外，还不算误国。但嘉靖最大的罪过就是身在其位，不谋其事，还任用奸人为首辅，误国误民。嘉靖帝最后为追求长生走火入魔为了，为了专心修炼长生之道，他长期不理政事，不问民生，历史记载他有将近三十年时间没有上过朝了。
他将所有的政事全部交由宦官严嵩一人处理，致使宦官专政明朝二十几年，期间导致了吏治败坏，大批忠良之臣被残害，许多的功臣、直臣被杀害、罢官；像杨继盛、沈炼等重臣被杀害。除外他还吞没军饷，导致边防松散，让蒙古族有机可乘，扰乱边疆，甚至还兵临京城，大肆掠夺，造成了极大的破坏。
由于皇帝的长期渎职，宦官的专政，民间怨声载道，人民难忍压迫之苦，于是嘉靖年间各地爆发了多起的民变，嘉靖三年后还演变为兵变。此间，倭寇也乘虚而入，经常侵犯我国的东南沿海，大肆的烧杀抢掠，好在有朱纨、张经、戚继光等大将率军肃清，才得以保证沿海的安稳。
到了嘉靖晚年，有道士实在无法看到国家继续败坏在奸诈的宦官和腐朽的皇帝手里。于是就在一次嘉靖祈求神仙传授治国之道时，偷偷的把“奸臣如严嵩，忠臣如徐阶”的信息透露给嘉靖。最终嘉靖才严惩严嵩，启用徐阶，国家才再次走上了正轨。
随着嘉靖帝的年龄增长和长期嗑药，导致身体长期被掏空，嘉靖最终于1567年1月23日，于乾清宫驾崩，享年60岁。他死后就葬在了现在北京的昌平永陵。至此一代帝皇就此陨落。
事后，世人对他的评价一直都是褒贬不一，有的人认为他不因循守旧，敢于开创革新，开创了嘉靖的中兴局面；但也有人认为他刚愎自用、误用佞臣、祸国殃民，导致了局势动荡。毛泽东评价他时说：“炼丹修道，昏庸老朽，坐了四十几年天下，就是不办事”。
对于明朝嘉靖皇帝的所作所为，你是怎么看的呢？
参考资料：《明史卷十七·本纪第十七·世宗一、二》
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