儒艮嘴吻向下弯曲，其前端成为一个长有短密刚毛的吻盘。鼻孔位于吻端背面，具活瓣。尾叶水平位，其后缘中央有一缺刻。浆状的鳍肢无指甲。
无鼻骨；前颌骨显著扩大并急剧地下弯，下颌骨联合部相应地延长并急剧地下弯。每侧上、下颌各有3枚前臼齿和3枚臼齿。
主要分布于西太平洋及印度洋，喜水质良好并有丰沛水生植物之海域，定时浮出海面换气。自四千年前起，人类便开始对儒艮的捕杀，食肉榨油，骨可雕物，皮可制革，迄今儒艮数量已极为稀少。
儒艮为什么叫美人鱼
儒艮为什么叫美人鱼，是因为它是哺乳动物，喜欢用前掌抱着孩子，给孩子喂奶。再加上儒艮是以水草为食，所以它基本上都是生活在水草很茂盛的地方。
而儒艮从水草茂盛的地方出来的时候，头上有时候就会顶着一些水草（就像是人类的头发似的），远远的看去，很像是有一个女人坐在那里喂孩子似的。最早的时候，人们还不知道儒艮的时候，就以为所看到的那个是一个半鱼半人的生物，大家也给它起了一个很有浪漫色彩的名字——美人鱼。
即使现在大家知道美人鱼只是人类空想出来的，但是人类依旧很爱美人鱼，愿意相信她是存在的。就像大家明明知道观音，如来，玉皇大帝等等都是虚构的人物，但是还是有很多关于他们的电视年年被拍摄，甚至还有虔诚的信奉这些不存在的人。
儒艮灭绝了吗
一、中国
20世纪50年代，寿振黄最早在北部湾发现儒艮；1958年12月23日至1959年1月3日，共捕获儒艮23头。
20世纪70~80年代中期，陆续有搁浅的儒艮被发现，也有一些个体被捕获，至少有12头被制成了标本。
1996年和1997年各有一头儒艮在保护区内被炸死，1997年11月王丕烈等在广西合浦沙田保护区调查时发现3头儒艮。
2000年，周开亚等在北部湾海域考察时发现5头儒艮。
2002年广西合浦县儒艮保护区管理站工作人员在广西北海北暮海域发现2头儒艮，合浦县66岁的老渔民说，已经有10年没有亲眼见到儒艮。
2002年3月沙田村渔民发现5头儒艮，从2000到2004年的调查发现每年都能发现2~5头儒艮。
2004年和2005年，海南师范学院和日本北海道大学、琉球大学的学者都试图在海南东部和西部海域寻找儒艮，却一无所获，2008年6文昌市东郊发现一具儒艮尸体。
二、全球
世界上现存的儒艮大部分在澳大利亚北部沿岸，据航空调查估算，那里约有85000头儒艮。其中在巴布亚新几内亚与澳洲之间的托列斯海峡有超过24000头儒艮生存；其他数量最多的地区在波斯湾，估计约有7000头。
澳大利亚昆士兰州海岸20世纪60年代初约有72000头儒艮，而在20世纪90年代中期估计有4220头儒艮。
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