对撞机是一种给带电的正反粒子加速的装置，粒子被加速到很高的能量后迎头相撞，根据撞击结果可以发现新的粒子，并且能够分析微观粒子的结构、性质、以及转化时遵循的规律。对撞机建造得越大，加速后粒子的能量就越大，就越容易探索出粒子世界的奥妙。目前世界上最大的对撞机是欧洲的大型强子对撞机，其周长达到了27千米。中国规划建造的大型对撞机周长更是达到了100千米，杨振宁估计其耗资将达到200亿美元。
建造对撞机需要大量的资金，后期的使用以及维护同样也需要大量的资金。投入那么多的钱，可以改善人们的生活水平吗？国际知名的实验粒子物流学家丁肇中经常遇到有人问他从事的实验有什么经济价值吗，他的回答非常坦然：“不知道”。事实也的确如此，建造对撞机，我们看不到会怎么提高人们的生活水平，目前对撞机也没有直接改善人们的生活水平。
粒子物理学（高能物理学）是一门非常基础的科学，对撞机是粒子物理学的大型实验设备。从事基础科学方面的研究时往往看不到这样的研究会有什么可利用的价值，不过在不可预见的将来，基础科学就有可能产生非常大的影响力。300年前牛顿研究万有引力时会想到今天有数千颗人造地球卫星在为人类服务吗？法拉第展示了他的发电机后，有贵妇问他发明的这玩意能有什么用，法拉第反问她“刚出生的婴儿能有什么用？”法拉第那个时候的婴儿今天早已长成了巨人。
粒子加速器已经有了将近100年的历史，这些年来粒子加速器虽然在直接改善人类生活方面发挥的作用不是很突出，不过在间接上发挥了很大的作用。大型加速器工作的时候会产生大量的数据，为了传输那些数据，互联网的雏形得以发明出来。包括北京正负电子对撞机的建立使中国的第一个WWW网站建立了起来。除此之外，对撞机的建设还带动了一些基础设施的建造。
粒子物理学已经结束了一个金矿时代，如果今天再建造一个更大的对撞机，能够撞出一个新的金矿吗？能够给人类的生活带来什么样改变？这些问题的答案都是“不知道”。
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