中国８９式１２．７毫米重机枪，是解放军现役步兵分队远层火力支援的主要武器，该枪在我军摩托化步兵营级部队中主要为两人火力组编制，枪身重１７．５千克，加枪架为２６．５千克，是当时世界上同类口径中最轻的机枪之一。也是中国的陆军步兵武器之王，是普通美俄两国重型机枪的一半不到。
大口径重机枪的优势在于射程够远、威力够大，其射手可以安全的在步兵的轻武器射程以外射击。但作为步兵武器，其最大的缺点是重量和尺寸都偏大，百十斤重都是轻的，往往要好几个人来服侍。由于建国后的几次大规模的局部战争都是山地作战，再加上机械化水平较低，中国陆军对步兵武器提出了世界上最苛刻的要求，“轻点，轻点，再轻点”成为武器研制的重要指导思想。
中国兵工人员得到了苏联NSV大口径重机枪的情报，称该枪全重只有25公斤。于是，中国军工就开始了对12.7毫米级别重机枪的减重工作，并定型了89型重机枪。后来发现，一切都是一个误会，因为NSV的全枪质量没有包括三脚架。89型重机枪歪打正着，成了最轻的12.7毫米重机枪。由于89型重机枪的质量轻，机动性能好，所以下发到营一级，作为支援火力使用。
89式12.7毫米重机枪批量生产出来的首批该枪最先装备了解放军驻香港部队。该枪主要以平射目标为主，可以用来杀伤敌集群目标、压制轻型火力点和毁伤轻型装甲目标，被戏称为“步兵割草器”的超级大杀器，只是赋予其在必要时能充当高射机枪的辅助功能，用于射击武装直升机等低空目标。
89式重机枪发射各种54式12.7mm机枪弹，配用的弹药主要为89式穿甲爆炸燃烧弹和89式穿甲燃烧曳光弹两种。前者集穿甲、爆炸、燃烧多种作用于一身，可以对付各种轻型装甲目标，还可以反武装直升机和近程反导，在800米距离上可穿透10mm／30°钢板；后者融穿甲、燃烧和曳光功能于一体，在有效射程内能穿透15mm／45°钢板。另外还配有84式脱壳穿甲弹用于对付轻装甲目标。
89式重机枪则采用了枪管短后座与导气式混合的自动方式。这种自动方式在大口径机枪上尚属首次，它综合两种自动方式的优点，既减小了枪身的后坐冲击力，又减轻了重量，提高了射击精度，一举多得，充分体现了设计人员的匠心。
89式重机枪安装有机械瞄准具，还配有白光瞄准镜、微光瞄准镜两种。能识别350米距离上的单个士兵及800米距离上的轻型装甲目标。89式12.7mm重机枪列装部队后，以其优良的战斗性能、独特的结构方式、方便的操作和携行而受到部队的好评。
89式重机枪也不例外，经过部队几年使用后也暴露出一些问题，尤其是有90%的武器在长期使用中出现射击精度下降的问题。但是对于我军的现状来说是适用的。我军没有那么多强壮的战士可以抱着5-60斤的重机枪。这枪最轻盈的体重对于需要支援火力的解放军山地步兵来说无疑是最合适。
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