1839年（则道光十九年）7月28日，
义律率英国军舰在九龙口向广东水师发炮。
又过了两个月，
九月廿八日，义律挑起”穿鼻洋海战”，此次海战是鸦片战争的前哨战，次年5月，军舰封锁珠江口，鸦片战争正式爆发。义律见广州防备森严，于是率军北上。6月，英军炮击厦门后，又北犯浙江，
到处烧杀抢劫。随即定海很快陷落。6月12日，英军封锁宁波长江口，在那里休整了一个月。
7月14日，英舰抵达天津海口，扣留，抢劫海面上的中国粮船，直隶总督琦善不但不反击，反而
大摆酒席，
犒劳英军。8月4日，琦善与义律在大沽口会谈。
8月下旬，英军见压迫清政府屈服的目的已达到，同意返回广州。8月22日，道光帝任琦善为钦差大臣前往广东，并下令裁撤兵勇。然而，英国却在此时做出扩大战争的决定。英军从天津退回广州后，道光二十年（1840年）九月八日，道光下诏将林则徐革职，派宗室奕山为靖逆将军，前往广州。
次年三月，奕山贸然发动广州之役，
由于兵粮短缺，惨遭失败。
余保纯
于是派广州知府余保纯出城乞和。四月七日，余保纯与义律订立城下之盟一一于是有了丧权辱国的《广州和约》。腐败的清王朝赔付英军赎城费600万银，商馆损失30万银元，清军退出广州城外60里。战事暂告结束。
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