多肉植物是指植物营养器官肥大的高等植物，通常具根、茎、叶三种营养器官和花、果实、种子三种繁殖器官。在园艺上，又称肉质植物或多肉花卉，但以多肉植物这个名称最为常用。多肉植物在中国也很常见，如景天属、伽兰菜属的一些品种一般在农村的屋顶上也会出现，山野中也时有野生的块根种类，只不过我们不太重视这些植物种类，没有开发成为商品，现今韩国、日本等国家将他们培育出来销往世界各地。
全世界共有多肉植物一万余种，它们绝大部分属于高等植物(绝大多数是被子植物)。在植物分类上隶属几十个科，个别专家认为有67个科中含有多肉植物，但大多数专家认为只有50余科。多肉植物作为盆栽在世界各地广受欢迎，目前常见的种类大多属于景天科和仙人掌科，南非和墨西哥是世界上多肉植物最多的国家。日本、美国、西欧则有很多非常著名的杂交品种。
沙漠植物泛指在沙漠环境条件下，能生存的植物。多肉植物中有一部分是沙漠植物，而我们喜欢的往往不是。沙漠植物属于深根性植物，通常根系比较发达，而且叶退化为针状，最重要的就是其耐旱性非同一般植物。在沙漠环境条件下能生存的植物，主要特点为抗旱，一般的沙漠植物叶子都比较小，以减少蒸腾作用带来的水分流失，主要代表为仙人球、光棍树、芦荟等等。
广义的多浆植物（又称多肉植物）包括仙人掌科，番杏科及景天科，大戟科，萝藦科，百合科等50多个科的部分植物，它们多数原产于热带、亚热带干旱地区。植物的茎、叶肥厚而多浆，具有发达的贮水组织。全世界共有多浆植物1万余种。
在多肉在说到浇水的问题的时候，有些人，喜欢援引多肉植物是沙漠植物，大环境本无水，自然不该多浇水。但事实上，多肉植物种类繁多，真正生长在沙漠环境的只是一部分，如部分仙人掌科类、大戟科、番杏科类等真的很肉质的多肉植物，并且有些生长的环境还是靠近海边的沙漠，如龙爪球属的靠海雾汲取水分。
比较常见的拟石莲花属，恐怕很少有生长在沙漠的，大部分是生长在高海拔地区，也就是说温度不至于太高，通风肯定很好，水分肯定也没沙漠严苛，和沙漠植物其实没太大干系。更何况拟石莲花属是杂交大属，底下的一堆园艺品种跟沙漠就没干系了。
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