弓箭是人类进化史上的一项最重要的军事发明，它的出现使得人类在蒙昧时期的漫长的进化中多了一项重要捕猎技能。由于弓箭威力大，射程远，隐蔽性好，易于制作。所以不论东西方的人类都依靠弓箭使得自己取得了动物进化中的优势地位，并将这个地位不断扩大。直到人类开始进入文明社会，从公元前一直到文艺复兴之前，弓箭也同时成为人类国家之间相互征战的重要武器。由于东西方国家之间战争方式不同，所以东西方国家里的弓的制作工艺也开始有了不同的变化和发展，而这些变化中的典型代表就是西方的英格兰长弓和东方的中国弓。
英格兰长弓
英格兰长弓是一种典型的步兵用单体弓，是西方制弓技术发展到极致的典型代表。它一般长度5英尺（1.5米）左右，个别的长达1.8—2米，比欧洲常见的4尺弓要长。它的制作材料一般是由一条完整的木材弯制而成，使用上好的弓用紫杉木制作，坚硬而有弹性。在15-16世纪的英法百年战争中，长弓是英国弓箭手的主战武器。
英格兰长弓手在战斗的时候一般都是采用集中队形，以抛射的方式向敌方阵地射击。因为是步兵使用，而且为了追求更强的拉力磅数且由于材料限制，英格兰长弓往往需要做的比较长一点，这也是我们现在看到的英长长度都在1米7以上，个别能突破两米。
中国弓
中国弓箭出现的历史非常早，最早的时候也是木质或者竹制的单体弓，2013年，浙江杭州萧山跨湖桥遗址博物馆漆艺术展上，展览出一把距今约8000年的漆木弓。弓材为桑木之心材。弓体出土时无弓曲，呈挺直状态（见图）。
但随着中国军事科技的发展，到了殷商时期，中国人点亮了一个西方人没有点的科技树，那就是复合弓。这是一种非常先进的制弓方式，它使用木或者竹为弓胎，上下用生物胶将动物（一般是水牛角或羚羊）的筋和角粘合压制在一起制成的一种层压复合弓。由于这种材料获取途径较窄，一般一头牛只有一对角可以使用，且对牛角的年龄还有一定的要求，所以中国历史上官府长期禁止百姓随意宰杀耕牛，就是因为耕牛的角和筋都是军用的战略物资。
这种弓箭的最大特点就是弓形反曲，这使得弓臂在回弹的时候速度更快，且由于使用了性质更好的如动物角、筋等材料，使得弓臂的弹性势能更好，所以可以以较短的弓长获得较大的拉力磅数。并且由于弓体形状更好，使得同磅数下，筋角复合弓的效率比直拉的英长弓效率更好。
到了秦朝以后，由于弩的大量出现和骑兵开始成为战场主力，使得中国弓的用途开始发生变化，从过去的步、骑兵用弓逐渐演变成骑兵专属用弓。为了方便骑兵使用这个时候的弓长度开始变短，从过去的1.5米左右逐渐缩短到1.3米上下，以方便骑马射箭的需要。
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