乾隆朝最炙手可热的权臣，当和珅莫属。
他既是乾隆皇帝的亲家，又身兼数十个政府要职，内阁首席大学士、领班军机大臣、吏部尚书、户部尚书、刑部尚书、理藩院尚书、内务府总管、翰林院掌院学士、步军统领等等等等，这些都是和珅的职务。
乾隆当了六十年的皇帝后，觉得自己当皇帝的时间不能超过爷爷康熙，于是就将皇位禅让给了儿子颙琰，即嘉庆皇帝，自己则当上了太上皇。
嘉庆继位后，和珅继续独揽大权，排除异己。首席军机大臣阿桂去世后，满朝文武也就只有刘墉和董诰敢反对反对和珅了，而且只是暗中反对，也不敢明着对抗。
当时乾隆已是垂暮之年，每当上朝时，乾隆就让和珅站在自己和嘉庆的旁边。因为乾隆说的话要靠和珅来传达，只有和珅明白乾隆在说什么。
所以每回上朝，文武百官行大礼时，同时也在给和珅三跪九叩。
当时的和珅就相当于是摄政，大臣们上奏，和珅就以自己的判断替乾隆说话。
于是和珅的权利就更大了，时人私底下都把和珅称作“二皇帝”。
坐在一旁的嘉庆皇帝，既不能自己下旨，又不能替父说话，其实一点权力都没有。
不但没有权力，他的人身自由还受到了限制。嘉庆很清楚，在他周围，不论是亲信官员还是太监、宫女，都有可能是和珅派来的眼线。
嘉庆的侍读吴省钦兄弟就是一个例子。
此时的和珅已经有了对官员的生杀大权，刘墉、董诰之流身处危险之境。于是刘墉就装老，董诰则装傻，以蒙混和珅。
就连嘉庆皇帝也小心翼翼，变着法的讨好他。
嘉庆让和珅在私底下不要给自己行三跪九叩之礼，以示亲近。还赐给和珅不少奴仆婢女，良田美宅。
嘉庆刚即位时，和珅给过嘉庆一个玉如意，于是嘉庆就写了好几首赞美玉如意的诗。
嘉庆身边的小太监给和珅汇报后，和珅哈哈大笑，说：“新主不足以跟我斗。”
嘉庆四年正月，乾隆驾崩，嘉庆命令和珅总理丧事。
但正月十三，嘉庆就宣布了和珅的二十条罪状，下旨抄家。嘉庆早已等不及了。
在和珅家里，抄出来的财产相当于清朝政府十五年的收入。
正月十八，朝廷议论，认为和珅罪大恶极，应当凌迟处死。
但刘墉等人觉得和珅毕竟是先朝大臣，用这么重的刑罚有些不妥。于是嘉庆赐和珅在家中用白绫自尽。
由于攀附和珅的官员太多，当时满朝文武人心慌慌。
为了安抚人心，在处死和珅的第二天，嘉庆皇帝就发布了诏书，申明此案已经了结，不会再大规模牵连其他人了。
群臣这才安下心来。
结果嘉庆确实也没有追究和珅那些同党的责任。
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