东北巫文化起源于红山巫文化，更早追溯到萨满，所谓北马，是说东北巫术的形式——跳大神，跳大神的人自称出马弟子，北马说法由此而来。
跳大神一般两个人，一大神，一二神。大神有鬼怪上身，也就是所说的狐黄白柳灰——狐狸，黄鼠狼，鬼，蛇，老鼠，也有其他的，我看过供奉的堂普，用红布书写，其他的有鱼，猴等。鬼怪上身，可替人消灾解惑。二神是接引鬼怪上身的，唱腔很好听。
更高级的东北巫术形式是破关，他们认为人有时候做不成某些事或者疾病，是由于犯了某些关，这个我知道的比较少，有一种关叫薄婚杀，即中关者没有姻缘。
南茅北马的马在东北叫作出马，也叫看香，出堂，是继承上古萨满文化的传承。古时候人们信奉神鬼，所以有了巫师这个行业。延续到今日就是出马。巫师是可以与鬼神交流和传达的人，是一个建立于凡人与神鬼之间互通信息的一个职业。负责的是上传下达，把神的旨意带给凡人，然后把凡人的要求传达给天神。 这种文化传承到今天，就演变成了出马的形式。
出马一般都是北方比较普遍，素有南茅北马之称。南方都是后来从东北带过去的文化。出马是一些动物仙，例如狐狸，蟒蛇。修炼几百年以上，然后接受上天正神的任务，来到凡尘积累功德，以达到位列仙班，成为正修仙神的目的。动物仙中以胡黄蟒常最为多见，道行最高，所以被世人称为四大家族，家族内又以金花教主，银花教主，胡三太爷，胡三太奶最为著名。负责统领及监管天下出马的仙家。
接受了任务，想开堂出马的仙家们，想积累功德，修成正果，普度世人，但又不能直接幻化成人，或以直接的形式去度人治病，所以他们选择有仙缘和悟性的人类做为香童，人们又叫做出马弟子。来与其相互配合以附体的形式来度化世人，所以人间了就又多了一个职业——出马弟子!
弟子与仙家的缘分一般分为两种，一种是累世的缘分，弟子前生曾是正神或菩萨童子，又或是精灵家族的一员，仙家与其前世曾是父子，兄弟，或是师徒，同门的关系。弟子本身就有着一定的法力。只不过是经历了轮回无法运用，还有这些弟子有的是有过而下界，有些是接了任务下世度人，所以，从生下来开始，就和仙家们捆绑在了一起，一起度人，积累功德，共成正果。
还有一类弟子是家族延续的出马缘分，也就是其家族祖先曾供奉过仙家，后来祖先过世，出马仙家们功德还未积满，依旧逗留于人间，所以要继续找弟子帮起延续堂口香火济事度人。就这样，他们从原先的弟子的后代中去选择一位较有慧根的子孙去继承堂口大任。
那些曾经是正神或是童子的弟子，因轮回转世而忘却了自己是谁，自己的责任和法力。又加上生在了这个现实并且讲求科学的时代，对这些事情只能是半信半疑。所以仙家通过一些疾病及事业和姻缘的不顺，来告诉弟子点化弟子，让弟子相信仙道之事，了解自己的任务和责任。这也叫做事磨和病磨，通过这些磨难，让弟子去主动的了解出马的常识，主动的去开悟修法，主动的去修佛悟道。等弟子知道了自己的任务及责任，了解了自己此生来到人间的目的，明白了自己应该接下堂口，真心的去普度世人的时候，这些磨难也就相继结束，仙家师傅们也就与其合成一体，共同修炼及接受考验。待一切就绪，就立堂出马，结缘度人。
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