明朝控制人们思想是出了名的，明太祖朱元璋是放牛娃出身，没咋接受过教育，当了皇帝，更是怕读书人不好管，时不时就搞点文字狱。
有一次，一个举人给朱元璋上疏，写到：“光天之下，天生圣人，为世作则”。这是在拍朱元璋的马屁。
没想到拍到马蹄子上了，朱元璋看后，勃然大怒，说你敢侮辱朕，把他剥皮实草，就是剥了皮，里面填上草，做成标本了。
大臣们很奇怪，说他这是夸您呢，怎么杀了他了呢？朱元璋愤愤回答到，光是什么，是说我没头发，当过和尚，则和贼同音，这哪是夸我，这是骂我呢。
所以，那会别轻易拽词，搞不好就把命拽没了。
因为思想控制严格，明朝考试用的是八股文。八股文格式严格，限定字数，还不能违背经注，更不能自由发挥，得用孔子、孟子的口气说话，观点还必须得和朱熹朱圣人的观点一致。
所以那会的读书人整天摇头晃脑地背四书五经，学这些，从秀才到举人再到进士就考这些，当时有句话说，摆尾摇头，便道是圣门高第。
因为题材有限，不光读书人学着难受，考官也头疼，就这点东西，怎么出题啊？
于是考官们挖空心思出题，四书五经里的出得差不多了，就出截搭题，比如“三十而立，四十而不惑”，我给你出个“而立四十”，古文没有标点，你熟读四书五经，一眼就得看出来，答题，为什么孔子说“而立四十”。
还有个考官更绝了，出了一道题，古文没标点，但是句与句之间有个圆圈，这个考官就出这个圆圈为题，这也属于四书五经里的，满篇都是。
考官牛，考生更牛，有个考生就以圆圈为题，洋洋洒洒写了篇八股文，还考了第一名，写的是“圣人立言之前也，空空如也”。意思就是圣人要不说话，就什么也没有，简直绝了。
在这种考试制度下，读书人“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”，一辈子去精力钻研八股文的写法，对政治，社会实际情况乃至人情世故缺乏了解，一旦为官，缺乏足够的知识、能力应付政事，使得吏治日渐败坏。
难怪顾炎武感叹：“八股之害等于焚书，而败坏人才，有甚于咸阳之郊，所坑者但四百六十余人也”。八股文对读书人的毒害比焚书坑儒还要厉害啊。
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