空袭使用的机种是航母上的舰载“箭鱼”鱼雷机（FAIREY SWORDFISH，也译作“剑鱼”），这种飞机是1935年服役的老式双翼飞机，三座，最高时速仅224千米，最大载弹量730公斤，最大航程800千米。如果就这样投入作战，无疑于自杀，因此利斯特先挑选了一批经验丰富的飞行员，强化进行夜间超低空攻击训练，并对飞机进行改装，取消了后座的炮手，在空出的位置上加装了60加仑容量的副油箱，以增加飞机续航力。在利斯特的不懈努力下，截止10月中旬，“光辉”号和“鹰”号航母共有30架“箭鱼”完成了训练和改装。
坎宁安决定于10月21日发起突袭，他选择这天是颇费心机的，首先21日晚上是满月，皎洁的月光有利于飞行员发现目标，也有利于返航时发现自己的航母；其次10月21日是英国海军的吉日，--1805年的10月21日，英国海军名将纳尔逊率领英国舰队，在特拉法尔加海战中击败了法国和西班牙的联合舰队。可惜，人算不如天算，在备战中英军发生了事故，“光辉”号航母上的一名地勤人员在给“箭鱼”安装副油箱时，不慎摔倒，手中的螺丝刀正巧掉在一个电源开关上，撞击产生的火花竟然引燃了泄漏在机库地板上的航空汽油，随即燃起了大火，尽管机库里的自动喷淋灭火机迅速喷出海水，迅速将大火扑灭，但有2架“箭鱼”在火灾中被烧毁，更要命的是机库里的飞机都被海水淋湿，必须还要用淡水冲洗，再进行干燥，这一切都需要时间。坎宁安只得将攻击日期改为11月11日。
一波未平，一波又起，“鹰”号航母由于已经服役22年，舰体及内部设施老化严重，加之在最近战斗中，又多次遭到近失弹的近距离爆炸冲击，输油管线受损严重，航速大减，已无法跟上舰队航行，只得进坞进行大修。“鹰”号所搭载的11架“箭鱼”，由于“光辉”号航母机库容量有限，只有5架转至“光辉”号，其余6架留在亚历山大，这样出击的飞机数量就降至24架。
英军地中海舰队将投入此次战役的兵力分为五部分，第一是由“光辉”号航母、4艘巡洋舰和4艘驱逐舰组成的突击群，以航母上的舰载机为主要突击力量，对塔兰托军港内的意军军舰实施突击；第二是由2艘战列舰、2艘巡洋舰和12艘驱逐舰组成的掩护群，部署在突击群与塔兰托之间海域，负责迎击意军可能出海的军舰；第三是由3艘巡洋舰和2艘驱逐舰组成的佯动群，攻击意军海上护航运输船队，作为佯动；第四是驻马耳他岛岸基航空兵组成的侦察群，对塔兰托实施不间断的侦察监视，向突击群提供必需的战术情报，保障突击作战的成功；第五是由驻希腊的空军轰炸机部队组成的战果扩大群，将在突击的次日，再次组织空中打击，进一步扩大战果。
11月6日，地中海舰队从亚历山大起航。与此同时，英国海军还同时组织了四支海上护航运输船队，以造成地中海舰队是掩护运输船队的假象，迷惑麻痹意大利海军。
好事多磨，11月9日起，“光辉”号航母上接连有3架“箭鱼”在执行例行反潜巡逻时坠海，“光辉”号航母的飞行长仔细进行了检查，总算不负有心人，终于找到了事故罪的魁祸首--航母有个航空汽油舱里混进了海水和沙子，使航空汽油受到污染，虽然很快采取了措施，但损失的3架飞机却无法弥补，出击飞机只剩下了21架！
这21架飞机将分为两个攻击波，第一攻击波由12架飞机组成，威廉森少校为领队长机，在12架飞机中，6架各携带一条457毫米MK鱼雷，作为鱼雷机，这是攻击的绝对主力，鱼雷装有英军刚研制成功的双引信--触发引信和磁感应引信，鱼雷航速设定为27节，定深10米，这一深度是经过慎重研究的，塔兰托军港水深12米，意军布设的防鱼雷网只有8米深，鱼雷以10米深度可以穿过防鱼雷网，在军舰底部爆炸。为防止鱼雷在飞机上或投掷入水时受到飞机磁场或水面撞击而爆炸，鱼雷还特别安装了安全装置。4架飞机各携带六枚112公斤半穿甲弹，作为轰炸机；还有2架飞机各携带四枚112公斤半穿甲弹和十六枚照明弹，作为照明机，为其他飞机进行照明，以保障攻击成功。之所以特别安排照明机，是因为英军在战前空中侦察中，发现意军在塔兰托部署有拦阻气球，为了分散意军防空火力，攻击机群将从几个方向发动攻击，有一部分飞机是必须要穿过拦阻气球之间的空隙，照明机投掷照明弹就是使这些飞机能够看清拦阻气球的系留钢缆，在穿越时不至于发生意外。
第二攻击波由9架飞机组成，黑尔少校为长机，其中鱼雷机5架，轰炸机和照明机各2架，在第一攻击波起飞一小时后起飞。
英军计划突击群于11日晚二十时到达攻击出发阵位，先由照明机投下照明弹，鱼雷机负责攻击战列舰，轰炸机和投完了照明弹的照明机则攻击巡洋舰、驱逐舰及岸上目标。
本文来源：网易军事
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