塔兰托军港，位于意大利酷似长靴的亚平宁半岛足跟脚弓处的塔兰托湾东北部。舰队从塔兰托出发，可与西西里岛遥相呼应，严密控制东地中海。塔兰托港又分为内港和外港，内港又叫皮克洛港，面积较小，几乎完全被陆地包围，只通过一条狭长水道与外港相连，外港称作格兰德港，水面又宽又深，是意大利海军的主要锚地，圣皮埃特罗岛和圣保罗岛两个岛屿，犹如两尊门神守在入港的航道上，绵延数千米的防波堤从这两个岛一直延伸到岸上，如同两条臂膀将整个塔兰托港揽入怀中。如此得天独厚的自然条件，加上完善的后勤保障设施，使塔兰托无庸质疑地成为意大利最重要的海军基地，以该港为基地的就有4艘战列舰、8艘重巡洋舰、5艘轻巡洋舰、16艘驱逐舰、4艘护卫舰、21艘潜艇、8艘高速鱼雷艇以及其他舰艇多艘。
正因为塔兰托驻有如此多的军舰，尤其是锚泊的战列舰和重巡洋舰几乎占意大利海军的70%！所以有人说如果把意大利海军比作是一柄宝剑的话，那塔兰托就是锋利的剑刃！应该说意军对该港的防御还是相当重视的，部署有21个102毫米高射炮连，其中8个连部署在港内的浮动筏上，加上军舰上的对空炮火，总共多达300门高炮和84挺高射机枪，防空火力几乎可以覆盖整个港区。辅助防御设施还有22个探照灯，90个拦阻气球，高炮、探照灯、拦阻气球，构成完整的防空系统，似乎完全称得上“固若金汤”！但高炮部队没有夜战能力，是致命的缺陷；探照灯虽然数量不少，但部署的位置不够合适。入港航道上还设有反潜网，军舰周围则有防雷网，只是防雷网深度仅8米，与海底还有一段空隙，英军就充分利用这一点，将鱼雷深度设定为10米，刚好能够穿过防雷网，在军舰底部爆炸。而且防雷网只铺设了4200米，仅占全部的三分之一。最要命的是对英军阻碍最大的90个拦阻气球，在11月初的风暴中损毁三分之二，只有27个还能发挥作用，如此巨大的损耗，却没有及时补充整修。
11月6日十三时，坎宁安指挥地中海舰队从亚历山大起航。在地中海舰队出航前后，英军在地中海上同时有四支运输船队出发，共计20艘运输船在航行。驻直布罗陀的H舰队也出动了1艘战列舰和2艘巡洋舰，与地中海舰队会合，加强攻击部队的实力。这一切都要使意大利相信英军舰队的活动，是为了保护海上运输船队。
11月7日，意大利海军获悉英军舰队出港，曾一度命令驻塔兰托的军舰出海，但空中侦察毫无发现，只得作罢。
11月8日，意军先后有3架侦察机飞临英军舰队上空，但都被“光辉”号航母的战斗机逐走。黄昏时分，意军7架轰炸机前来攻击，被舰载战斗机击落2架，其余飞机落荒而逃。意大利海军出动9艘潜艇和鱼雷艇部队，进行夜间巡逻，仍一无所获。
11月9日，意军侦察机虽然发现了英军舰队，但在地中海上，英军展开了多个舰艇编队频繁活动，意军侦察机空中侦察能力较弱，发回的报告自相矛盾，使意大利海军司令部根本无法了解真实情况。
11月10日十时许，H舰队出动的增援舰艇与地中海舰队会合。下午，意军10架轰炸机对英军舰队实施攻击，但在舰载战斗机的有力抗击下，投下的炸弹无一命中。
11月11日上午，从马耳他起飞的英军侦察机向突击群发回了最新情报，意军所有军舰都停泊在港内，没有任何出海的迹象。黄昏，英军突击群横渡爱奥尼亚海，逐渐逼近塔兰托。而意大利海军被几天来纷繁复杂而又相互矛盾的情报所困扰，对于英军的真实企图毫无察觉，塔兰托平静依旧。
11日十九时，突击群到达塔兰托东南320千米希腊克法利尼亚岛附近海域的出发阵位，开始最后的临战准备。21架参战飞机，涂上了统一的编号，“光辉”号的舰载机以字母I为识别字母，从“鹰”号转来的舰载机则以字母E为识别字母。航母时速增至28节，并转为逆风，准备起飞飞机。
二十时三十五分，第一攻击波长机威廉森少校驾驶编号L4A的飞机，第一个起飞，紧接着第一攻击波的其余11架也依次起飞，在2300米高度编队，以3机为单位排成品字形，以140千米时速向塔兰托前进。但飞行中有4架飞机在穿云时与大队失散，其中一架是鱼雷机。
当天夜幕降临后，塔兰托已经两次拉响防空警报，那是一架英军侦察机引起的，这架侦察机盘旋监视，使意军两次拉响警报，倒使意军对防空警报有几分麻木。
二十二时五十分，机群到达塔兰托，威廉森发现意军高炮已经开火，原来掉队的I4M号鱼雷机竟早到了半小时，正在军港上空盘旋，成为意军高炮竭力捕捉的目标。
本文来源：网易军事
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