那年夏天的经历相当有趣,结束与湖人的会谈后,我回到蒙大拿。有一天,奥尼尔没打招呼就出现在了我家门前。当时在附近的卡利斯贝尔有一个说唱演唱会,为了去那表演,奥尼尔开始在蒙大拿四处游玩。当时我不在家,于是琼把他邀请进了家里。等我开车回到家时,奥尼尔正在湖边的一个蹦床上跳来跳去,这在我家附近引起了轰动。突然间,十几艘坐满好奇看客的船挤满了我家附近的小湖湾里,盯着这个大块头蹦来跳去。奥尼尔也没让观众失望。从蹦床上下来后,他又在码头上玩起了后空翻,接着又开着喷气式滑水车在湖湾里疯狂地开了一圈。
既然他全身已经湿透了,我于是请奥尼尔帮忙,把在最近一次风暴中倒在我家院子里的大树移走。他干活的样子让我记忆犹新。“我们会找到很多乐趣的,教练。”干完活时奥尼尔这样说道。这就是奥尼尔关注的一切焦点:乐趣。
终于到了要收拾行李开车前往洛杉矶的日子时,我又开始对未来的新生活感到焦虑不安。作为一个单身父亲,要搬到一个全新而陌生的城市,我总担心自己的孩子会发生什么。未来缓解我在这段过渡时期的焦虑,女儿切尔西和布鲁克特意为我制作了一盘磁带,里面都是关于“重新开始”这种主题的歌。我上一次开车穿越加州,还是25年多以前的事了。在我开车经过内华达州时,威利·尼尔森深情演绎的《奇恩异典》歌声传了出来。听到这首歌时,我无法控制自己强烈的感情,于是我靠边停下车,开始放声痛哭。看着阳光照耀下的加州山峰,我感觉自己好像把人生中一个黑暗的篇章抛在了身后,而且正在走向光明而全新的未来。我的孩子们理解我。这是他们用自己的方法跟我说:“向前看吧,爸爸。享受生活,不要封闭自己。”
我在湖人的第一项工作,是去温哥华参加一年一度的联盟工作会议。参加这次会议时,我终于见到了巴斯博士的女儿珍妮·巴斯,她是负责球队商业运营的副总裁,当时她为湖人的管理层举办了一次晚宴。珍妮聪明且有魅力,她的眼睛很漂亮,还有很棒的幽默感。第二天我在机场遇到了她。她正准备回家和朋友一起庆祝自己的生日,但她乘坐的航班延误了,所以我们俩就坐在休息室聊了起来。她给我讲了罗德曼在湖人效力期间一些有趣的小故事,罗德曼在1999年时曾加入过湖人,虽然时间很短,但影响却极为糟糕。罗德曼的故事听起来就像是荒诞派戏剧里的一档糟糕的真人秀那样。
我那时刚从过去的一段感情生活中走出来,我也不知道自己是否为开始新的感情做好了准备。但事情就这么自然而然地发生了。第二天走进办公室时,我发现桌子上放着一块珍妮的生日蛋糕。当我到她的办公室表示感谢时,珍妮害羞得有点脸红了,我发觉这块蛋糕也不是简单的同事间的礼节。所以在那天晚上,我邀请她一起吃了晚餐。一切看上去都在朝着好的方向发展。