河北
哈勃捕捉到发光星云内部的运动
蛋状星云
蛋星云，也称为CRL 2688，位于天鹅座（常被称作天鹅）。它之所以如此特别，是因为它是天文学家已知的第一个、最年轻且最近的前行星状星云。由于它处于如此早期的阶段，它给了科学家一个难得的机会，去研究恒星生命末期到底发生了什么。目前星云本身并不发光，而是通过反射中心恒星的光来发光。这些光通过周围尘埃中的一个小开口逸出，就像靠近两极的一只“眼睛”。美国宇航局补充说，哈勃图像中看到的整洁对称的图案过于有序，不可能是由超新星爆炸等剧烈事件产生的。相反，这颗衰老的恒星正在温和地剥离其外层，而不是在单一的灾难性事件中将其炸开。
恒星会发生什么？
夜空中闪耀的星星并非像我们的太阳那样永远燃烧。随着时间的推移，它们耗尽氢燃料，当燃料用尽时，维持恒星的能量逐渐消退。核心开始向内收缩，压力和温度急剧上升。在一些恒星中，核心周围新的氢层开始聚变。而在其他质量更大的恒星中，核心本身几乎立即点燃氦，开始聚变。无论哪种方式，这种突然的能量爆发会把恒星的外层猛地向外推。当这种情况发生时，恒星的体积变得巨大。对于低到中等质量的恒星，这些物质会在残留体周围形成一个发光的壳层，就像炽热的白矮星一样。早期天文学家认为这些壳层看起来有点像行星，因此它们被命名为行星状星云。
哈勃望远镜不是第一次见证这一幕
哈勃拍蛋状星云可不是头一回了。第一张可见光照片就显示了星云的大致形状。紧接着，一次红外观测让天文学家把发光的尘埃和气体看得更透了。几年后，另一组观测结果显示，涟漪状的尘埃环在星云周围延伸得有多远。2012年，哈勃又把镜头拉得更近，对准中心那片厚厚的尘埃云——那里正有强大的气体流向外喷射。最新图像给之前的发现添了新的内容，能帮科学家把观测做得更到位。
老数据，大用处
哈勃最新拍摄的蛋状星云图像不只是为了拍张好看的照片。天文学家特意用了类似的观测设置，这样新数据就能直接跟几年前甚至几十年前的老观测数据进行对比。由于哈勃太空望远镜具有极高的分辨率，这些对比帮助科学家随时间观察到了星云尘埃壳中的微小变化。这让他们能真正看到星云结构如何演化，而不只是看一张静态照片。通过观察蛋状星云的新变化，他们就能更新关于濒死恒星行为的模型，并加深对整个过程的理解。
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