这不是警告,不是恐吓,而是一场实打实的碾压。雷霆连赢四场,晋级西部决赛。
这一天,亚当·肖华或许终于意识到一个问题:就算他是NBA总裁,有些事情也根本不是他说了算。
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先看看球场上的真实情况。
5月11日晚,洛杉矶。雷霆以115比110拿下第四场。前三场,雷霆分别赢了18分、18分和23分,加起来净胜对手将近60分。G4已经是湖人打得最接近的一场了,第三节他们一度轰下39分反超,可末节最后还是被霍姆格伦一记隔扣捅穿了。据统计,雷霆本赛季常规赛和季后赛加起来对湖人打了8场,八战全胜,总净胜分达到惊人的176分。
这不是什么小胶着,而是成建制的碾压。雷霆这帮年轻人用行动撕碎了一个长期笼罩在联盟上空的旧印象——“詹姆斯还在,湖人就有戏”。
多少年来,NBA一直向外界传递这样的形象:詹姆斯就是半个联盟的收视保障,只要他还在场上,季后赛就不可能缺流量。可这一次,雷霆不跟你商量。
0比3落后的时候,收视率已经往下掉。联盟想要的强强对话、詹姆斯多打几场的剧本,全被雷霆掐死了。
现在回头看肖华今年以来的种种安排,不得不说一句:这是他没想到的局面。
今年2月,有评论员在节目中公开表示,“詹姆斯欠亚当·肖华和球迷一个告别巡演”。随后几个月,围绕“詹姆斯要不要搞个巡演赛季”的讨论就没有断过。肖华的算盘打得很清楚——只要你詹姆斯答应再来一年,联盟帮你安排风风光光的最后一舞,票怎么卖、转播权怎么分、广告怎么播,全给你铺好。可问题是,詹姆斯一直没有松口。到了4月季后赛快开打前,外界传闻联盟内部希望湖人对雷霆的半决赛能多打几场,最好是打到第5场甚至第6场。
肖华想的是——用一场体面的告别巡演,榨干詹姆斯最后的价值。
但雷霆不是好说话的对手。
什么叫不想给你面子?就是我每一场都往死里打。G1、G2、G3,一场比一场凶,一场比一场狠,三场比赛让湖人一点还手的机会都没有。肖华想要强强对话、故事拉满、全网热搜挂三天,结果雷霆四场就干完了活,詹姆斯连最后一个名场面都没来得及整出来。
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亚当·肖华,尴尬了。
现在回过头来看肖华的处境,不得不说一句:这是他万万没有想到的局面。
当联盟最初极力挽留詹姆斯的时候,总部的算盘打得很清楚——用“告别巡演”这张饼稳住收视率,用数据证明联盟还在正向增长,用詹姆斯的最后一程给全国转播商一个交代。这套办法在过去几十年里,大卫·斯特恩用过无数次——乔丹退役、科比退役,都是这么干的。
但詹姆斯不是乔丹,也不是科比。他打了23个赛季,赛后记者问他明年还打不打,他连一句“我会回来的”都没说出口。这意味着什么?意味着联盟这套“老皇帝退位、新王登基”的剧本,根本写不下去。根据ESPN的统计,詹姆斯这轮系列赛场均拿到21.7分,G4得了24分外加14个篮板,最后时刻还在扛着球队往前冲。 可詹姆斯再能扛,他也41岁了。这就是NBA眼下最大的麻烦——上一代球星还没退干净,下一代还没接上班。
有一个问题值得所有人去想:当一个联盟赚钱的门面,死死拴在一两个老将身上的时候,这个联盟的根子到底有多稳?
第一,联盟再怎么算计,也赢不了球场上的真刀真枪。
肖华能安排赛程,能给一些球队多排几场全美直播,也能想办法把新人往台前推。但他控制不了球员上场后怎么打。雷霆这帮年轻人花了几年时间磨出一身本事,进了季后赛就是为了赢球,不是来给谁当配角的。当家球星亚历山大在G4砍下35分8助攻,最后时刻稳稳控场,没有给湖人一点翻盘的机会。替补后卫阿贾伊·米切尔全场轰下28分,其中末节独得10分。这帮年轻人心里清楚,他们亲手送走的不是一支球队,而是一个时代。竞技体育最残酷也最公平的一点就在这里:不管你场外铺了多少路,场上那48分钟,谁赢谁输,全看本事。
第二,一个时代的顶梁柱换人,少说要花好几年工夫。
詹姆斯收割了NBA近二十年的关注度,库里、杜兰特紧随其后。可新一代里,谁能真正扛起这个旗?亚历山大今年四月刚拿到常规赛MVP,这轮系列赛场均30多分,是正经的联盟门面。但论全国球迷的熟悉程度和粉丝数量,跟詹姆斯比还有一大截。其他新生代核心,比如爱德华兹、文班亚马、哈利伯顿,个人实力都很突出,可在全美的号召力还差着一大截。新生代球员能打的人不少,可那种“少了他就不想看球”的吸引力,不是靠宣传硬捧出来的——得一场一场打出来,一年一年攒下来。贾·莫兰特场外麻烦不断,文班亚马还太年轻,整个联盟正处于漫长的换代过渡期。
第三,从“靠老将撑场面”换成“踏踏实实养新人”,联盟得换个干法。
过去这些年,肖华最拿手的事情就是抱住詹姆斯和库里的腿不放,劝老将多打一年是一年,多赚一年是一年。但这条路眼看快走到头了。如果联盟真想平稳渡过这个换人的坎,就得从现在开始下一番苦功夫:多给年轻球员排几场全国直播,把他们的成长故事讲好,让球迷从“等着看詹姆斯”慢慢变成“盼着看亚历山大、看文班亚马”,而不是等老将全退了才慌慌张张到处找人救场。当联盟不再一门心思想着靠老将再拖一年,而是低下头来,花几年时间把新人的根扎深,这种踏实劲儿才是一个商业体育联盟长久走下去的真正依靠。
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雷霆进了西决,从第一轮到半决赛一场没输。亚历山大今年27岁,正值当打之年。霍姆格伦23岁、阿贾伊·米切尔25岁,一个比一个年轻,一个比一个能打。
这帮年轻人的时代马上就要来了。
至于亚当·肖华——他只能看着起起落落的收视率报表,心里发苦,嘴上还得硬撑着夸雷霆打得好。
这世上有些事情,钱和算计说了不算。
比如球场上那一瞬间的决定。
比如一个时代的转身。
比如詹姆斯的背影消失在球员通道里的时候,全场安安静静。
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