足球在美国超越棒球：一个英国人的三十年预言

几个月前，Roger Bennett走进Alex Rodriguez的播客，带着一种等待多年终于能说出口的平静。A-Rod反复问同一个问题——"足球这东西到底什么时候才能真正火起来？"——而Bennett，这个出生在利物浦、支持埃弗顿、在下曼哈顿住了30年的英国人，不得不委婉地告诉他：已经火了。

根据Ampere Analysis 2024年第四季度的研究（被《经济学人》引用），足球现在是美国第三大热门运动，仅次于橄榄球和篮球。同一项研究显示，A-Rod的棒球排在后面。"我不想成为那个跑到你节目里、对你这位偶像说棒球已经被挤到第四位的人，"Bennett说，"但我就是那个家伙。"

2026年FIFA男足世界杯将于今年夏天在美国多个体育场开幕，随后2027年女足世界杯接踵而至。Bennett作为Men in Blazers的联合创始人兼CEO——这个播客已发展为百人规模的媒体帝国——正处于"先知被证实"的状态。"足球，长久以来被视为未来的运动，"他说，"终于成为了现在的运动。"他认为2027年女足世界杯将是一场"文化现象"：Netflix已与FIFA签署独家美国转播协议，覆盖2027年和2031年两届女足世界杯。"足球从不睡觉，"他说，"现在我们也不会睡了。"

商业层面的意义令人震惊。超级碗约有2亿人观看，而世界杯将有50亿人观看。NBC体育2025-26赛季英超开幕周末在美国平均吸引85万观众观看六场比赛——创下美国历史最高开幕周末收视纪录——其中曼联对阿森纳的比赛在NBC、Peacock及数字平台共吸引200万观众。对于任何仍将足球归类为"新兴"的媒体高管、品牌战略师或广告商，Bennett有话要说。

"当两支球队踏上球场，"他说，"他们的国家、历史、政治、文化也随之登场。"这是他新书《We Are The World (Cup): A Personal History of the World's Greatest Sporting Event》的核心理念，也是他认为世界杯将取得巨大商业成功的原因——无论美国球迷最关心的两支球队（美国男足和英格兰队）最终表现如何。历史强烈表明，这两支球队的出局不是"是否"的问题，而是"何时"的问题。

Bennett于1994年抵达美国，同年美国上一次举办男足世界杯——那届赛事本应让这项运动在这里一夜爆红。但并没有完全实现。取而代之的是三十年的缓慢有机增长：最初上座率挣扎的美国职业足球大联盟、有线电视和流媒体的兴起、互联网将明尼阿波利斯与曼彻斯特相连、洛杉矶与利物浦相连、美国女足的崛起。