预算削减代价：爱达荷州两患者因心理健康服务被砍身亡

爱达荷资本太阳报 - 在爱达荷州医疗补助承包商砍掉了关键的心理健康服务两个月后，官员们表示，心理健康机构警告过的连锁反应正在成为现实。

心理健康提供者表示，两名患者死亡，危机中心和监狱不堪重负，因为患者失去了一个把流动的专业心理医疗服务直接送到重症患者身边的项目。

在爱达荷州东部，危机中心的需求在削减后激增，该削减还结束了帮助人们导航心理健康治疗的朋辈支持服务。

运营该地区危机中心的巴杰尔公司（Badger, Inc.）首席执行官DeVere Hunt表示，自削减以来，与去年同期相比，12月访问爱达荷州东部危机中心的人数增加了34%，1月增加了43%。

“这些人可能不再有能够支持他们的社区服务了，”他在采访中说。

但提供者表示，削减的一些后果可能被掩盖，因为许多心理健康诊所仍然自掏腰包提供一些移动治疗。

“我们接到全州各县各区的报告，说住院率上升了，危机病房的使用率也上去了，监狱快撑不住了，被捕和被拘留的人也在增加。”Laura Scuri说，她共同拥有博伊西的Access Behavioral Health Services，并运营该地区被砍掉的项目的当地团队，这个项目叫“主动式社区治疗”（Assertive Community Treatment，简称ACT）。

共和党议员努力恢复被砍掉的医疗补助心理健康项目

爱达荷州医疗补助承包商Magellan于12月砍掉了这项服务，此前爱达荷州州长Brad Little命令各机构削减开支以免出现预算缺口。爱达荷州警长协会迅速警告称，砍掉该项目将危及公共安全，提供者表示砍掉将进一步推高其他成本。

但随着爱达荷州立法机构探索进一步削减州支出以为减税腾出空间，来自东爱达荷州的一名共和党州议员计划提议恢复该项目，并更仔细地考虑未来的削减。

“我希望我们能退一步看，这不光是削减开支来平衡预算，而是要搞清楚该优先拨款给什么。”来自谢利的共和党众议员Ben Fuhriman在接受采访时说。“我们现在在州内有很多花钱的地方，这些项目都是好事，也很崇高。但也有很多花钱的地方，我认为直接属于政府职能范畴——保护我们的公民、公共安全。在我看来，这些是政府存在的唯一目的之一。”

州长预算主管洛里·沃尔夫表示，当州面临预算紧缩时，预防性服务往往最先被砍掉——因为这是州里为数不多能动的项目。

“砍掉医疗补助里的任何一项都不容易，”她上周在一次采访中说。“每一个项目、每一项服务取消后都会影响到活生生的人。这些都是活生生的人，所以这事儿才这么难办。”

爱达荷州健康与福利部主任朱丽叶·夏朗表示，Magellan公司尽力为每位ACT患者联系护理协调员。州官员否认整个ACT项目被削减，称个别服务仍然可用。

“这些参与者里，就算不是绝大部分，也有很多人在接受服务，”夏朗上周在接受采访时说。

去年12月，爱达荷州医疗补助计划副主任萨莎·奥康奈尔告诉立法者，州卫生官员甚至不确定从长远来看，医疗补助削减到底能不能帮州里省下钱，爱达荷州首府太阳报此前报道。

心理健康服务提供者在法庭文件中声称，第一起死亡本来是可以避免的

服务提供者表示，两名患者的死亡均发生在爱达荷州东部不同地区。

在患者提起的联邦诉讼中，法庭文件显示，位于丘巴克的“心理健康专家”诊所老板里克·博伊斯写道，去年12月的第一起死亡本来是可以避免的。

博伊斯写道，这位40多岁的ACT项目前患者此前没有已知的基础疾病。但患者在小手术后因并发症死亡——博伊斯称，原因是患者要么拒绝了后续医疗护理，要么没有坚持治疗方案。

如果ACT项目仍然存在，博伊斯写道，他的工作人员将会“识别出与术后并发症相关的更高的风险”，并“根据需要叫上相关的医护人员过来帮忙”。

相反，他的一名临床医生去那位患者家拜访，却撞见了他的葬礼，博伊斯在法庭声明中写道。

随后，同一名临床医生又去拜访了另一位曾参与ACT项目的前患者的家，发现他们“正处在急性精神危机中，得立刻送医院做评估、稳定情况”。

在上周的采访中，博伊斯表示，如果ACT项目还在，那位去世的患者本应被严密看护。

“我们会有护士去检查这个人，并能够及时发现术后或手术后的感染。我们的咨询师非常擅长鼓励有精神疾病的人接受医疗治疗，”他说。

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他说，他的诊所和许多其他诊所仍在提供一些上门出诊服务——尽管没有收到州政府的报酬。他说，这已经“让项目削减带来的后果数据失真”。

“不恢复资金，我们撑不了多久。谁都撑不住，”博伊斯说。

第二起患者死亡事件已于1月份报告给州政府官员。关于死亡的详细信息暂时还不清楚。

爱达荷州高级卫生官员谈医疗补助削减：“肌肉都切透了，现在碰到骨头了”

东爱达荷州议员福里曼表示，恢复该计划是与其他几位议员一块干出来的事。他说，在本财年剩余时间内恢复该计划得花130万美元，之后每年大约需要400万美元。

他说，削减的后果是有人会死掉。“我并不是在夸张或者说什么狠话，但这就是事实，”福里曼说。

他觉得现在是该州动用州预算稳定基金（或称应急钱）的“最佳时机”。

上周，立法机构预算委员会批准了各政府机构削减1%至2%，这是在州长削减3%的基础上进行的。该委员会正式名称为联合财政拨款委员会（JFAC），不包括医疗补助和卫生福利部。

但医疗补助还会再砍。州长说要下一财年削减该公共援助计划4500万美元。其中约一半来自砍医生的工资，另一半来自州长列出的几个选项——例如减残疾人服务或取消医疗补助牙科保险。

查伦说，这些选项都是些很难的决定。

“肌肉都切透了，现在就剩骨头了，”她说。“剩下的就是这些没得选的了。”

JFAC拒绝公开听证，民主党人倾听医疗补助削减对老百姓意味着什么

在为预算削减做准备时，JFAC拒绝听公众发言——公众可以借此向立法者说明决策将如何影响他们。JFAC通常不像相关委员会那样举行公开听证会，但委员会中的民主党人要求搞。被拒后，民主党州议员上周自己开了个市民大会。

一百多名民众来到国会大厦，民主党人听了整整四个小时的催泪故事。

科琳·凯尔西讲了自己带着残疾孩子的实际感受。

“我们随时都得绷着弦。每天晚上睡觉都得竖着耳朵。带娃出门前得把各种麻烦都想到，还得忍着那些因为孩子失控就盯着我们看、冲我们翻白眼的人。至于夏天长途旅游、约会、和朋友看电影，想都别想——有时候一忍就是好几年，”凯尔西说。

医疗补助报销的临时看护和培训项目，她说是“父母的救命稻草”。

萨拉·考克斯说，她特别烦这些削减预算的讨论，把她患有唐氏综合征的哥哥“搞成了预算表里的一个数字”。

她说，她爸妈都七十多了，一直是哥哥的主要照顾者。这些削减方案“简直让我们全家晚上都睡不着觉”。

她说：“根本没法再减了。每一样都是救命的。”

爱达荷州东部的卫生官员也很担心

在爱达荷州东部危机中心工作的亨特说，眼下削减可能能省点钱。

但他接着说：“短期和长期来看，反而让州里花得更多。”

爱达荷州东部的心理卫生官员也很担心。

1月19日，该地区的心理卫生委员会给共和党州议员和州长发了一封信，敦促他们“重新考虑这些削减”。委员会还认同爱达荷州治安官协会的警告，说这些削减“对公共安全构成重大风险”。

“社区心理卫生服务能预防危机、减少急诊看病次数，还能减少执法和监狱的介入，”委员会主席达林·伯勒尔写道。“削弱这些系统不会真正长期省钱，反而会把更大的成本和运营压力转嫁给县、医院和公共安全部门。”