去年秋天的一个夜晚,辛辛那提大学天体物理学研究生保罗·史密斯盯着电脑屏幕,等待来自一百万英里外詹姆斯·韦伯太空望远镜的数据开始滚动。这位研究者当时正在观测一颗距离地球900光年的类木星行星——它没有恒星相伴,独自漂浮在宇宙中。
这类"流浪行星"的存在本身并不新鲜,但韦伯的观测精度让科学家第一次能细致分析它的大气成分。气态巨行星通常围绕恒星形成,这颗孤独天体却可能诞生于某种剧烈扰动后被抛射的极端过程。
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史密斯团队的分析仍在进行中,但数据已经揭示了一些意外细节。对这类天体的研究,或许能帮我们理解太阳系早期那些失踪的行星去了哪里。
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